1959年初冬的一個黃昏，隨著機車“嗚嗚”的嘶鳴，從柏林開出的113次特別快車，正點駛進了它的終點站——慕尼黑。列車停穩後，從車上下來了一位臉上毫無表情的年輕人。只見他穿著一身時髦的灰色西服，右手提著一隻精巧的藍色旅行提箱，目不斜視地走出檢票口，要了一輛出租轎車，一頭扎進了豪華的沙爾茲堡旅館。
這個年輕人，叫保格丹·史塔辛斯基，是一位祖籍波蘭的德國人。上大學時，加入了克格勃，成了一名特務。這次來慕尼黑，是奉命執行一項暗殺任務的。
列車上的一天顛簸，保格丹理應早點睡了。然而他卻輾轉反側，眼前浮現出兩個月以來發生的一幕幕情景……
一天上午，保格丹按照預定的時間，在9時正按響了東柏林郊區香草別墅的門鈴。隨著三下有節奏的鈴聲，門開了，裡面走出一個穿著隨便、禿頂的中年男人。“啊!保格丹，你可真準時!”這位中年人一面說話，一面把保格丹讓進了屋裡。這個人名叫謝爾蓋·亞歷山大洛夫，是克格勃的一名少將軍官，以前在特務學校曾當過保格丹的教官，現在又是他的頂頭上司。
“將軍，請問是什麼樣的任務?”保格丹跟在主人的身後，性急地問道。
說話間，兩人走進客廳。客廳裡坐著一位長著鷹勾鼻子的瘦高個男子，謝爾蓋上前給保格丹介紹說，“這位是剛從總部來的格奧爾基特使，他是行動總部的技術專家，具體任務他會告訴你的。”說完，就把臃腫的身軀放進了鬆柔的沙發裡。
格奧爾基仍舊坐著，連屁股也沒有抬一抬，用他那冷酷的眼光，上下打量著保格丹。幾分鐘之後，才冷冰冰地說：“你的任務是暗殺反蘇分子斯蒂芬·班達拉。我相信你是能夠完成任務的。”
保格丹有些發愣。還未等他答話，格奧爾基便打開了一隻小提箱，從裡面拿出一件用綠色絨布裹著的奇怪東西，交給了保格丹。保格丹打開絨布—看，原來是一支像塑料玩具手槍的武器。在小巧的握把上安著一支約6寸長，姆指粗的金屬管，在末端有扳機和撞針。
格奧爾基向他介紹了這種特製武器的性能及便用方法。這是一種毒霧槍，扣動扳機時，撞針前衝擊破玻璃藥瓶，瓶中裝有5毫升的氰氫酸。擊發時不會發出聲響，卻能使高度濃縮的毒劑和空氣接觸而立即化成霧狀。在一米內對準一個人的面部噴射，兩秒鐘內，即可致人於死地，而不留任何痕跡。謝爾蓋也在一旁補充說：“這是我們最新式的毒霧槍，多次試驗，成功率百分之百。”
格奧爾基盯著聽得發怵的保格丹說：“為了你的安全，在開槍之前你可以先服一粒解毒丸，射擊後立即打破這個用布袋裝好的玻璃瓶，吸入解毒氣體，就不會有中毒的危險。”說著，又把一個紅綢布包遞給保格丹。
保格丹聽了這些話，臉色鐵青，額上滲出了一層冷汗。他原想，當特務不過是竊取些情報，沒想到現在卻讓自己去殺人。
之後，他又幾次被召到香草別墅，學習毒霧槍的使用和自我解救方法，甚至在城郊的一處森林裡，用一隻狗作了“戰前”的實際練習。
這次到慕尼黑的任務要求很急，總部命令他務必在三天內將“目標”幹掉。對於這位初出茅廬的年輕人，殺人還是第一次，他怎麼能睡著呢!保格丹有些躊躇了。可是，轉念一想，作為間諜，如果拒絕執行上司交給的任務，那麼等著他的也將是毒霧槍下的犧牲品。他決定開始行動。
第二天早餐時，保格丹用牛奶吞下了一粒解毒丸。然後他穿上一件風衣，把毒霧槍放在風衣內袋裡，換上一副深色墨鏡，站在Z街67號對面一個不引人注意的地方，一面看當天的晨報，一面等斯蒂芬·班達拉的出現。足足等了7個小時，也沒有見班達拉來。於是，他招手叫了一輛出租汽車，返回了旅館。
次日，同昨天一樣，7時剛過，保格丹就悄悄站到了Z街67號對門。為了不引起別人的懷疑，這天他沒再穿風衣，而是換了一件棉大衣。當他看到班達拉的專用防彈轎車已經停在大門口時，便急忙吞服了一粒解毒藥丸，然後裝著看報，等待著下手的機會。
一直等到中午，班達拉才慢騰騰地從67號走出來。可是，行動謹慎的班達拉身後帶著一位持槍的女保鏢，一出門兩人便很快鑽進了小轎車，一溜煙地開走了。保格丹無法下手，便按預定計劃，乘地鐵趕到K街7號班達拉的住宅公寓去。
保格丹坐在7號門對面的一個咖啡館裡，先吞服了一粒解毒丸，爾後一邊喝咖啡，一邊觀察著動靜。1時10分，他發現班達拉的轎車駛來，而且看得清車裡只有班達拉一人。保格丹丟下咖啡杯，緊跑幾步穿過不太寬的街面，來到7號樓房前。他環顧四周，見沒人注意自己，便迅速掏出早已準備好的萬能鑰匙打開門，走進了大廳。
寬大的門廳在壁燈暗淡的光線照射下，顯得陰森森的。保格丹沿著鋪著紫紅色地毯的樓梯，悄悄來到了二樓。這時，班達拉推開門走了進來。靜靜的過道里傳來了他上樓的腳步聲。保格丹掏出毒霧手槍，躲在樓梯的轉彎處。待班達拉走上二樓還剩三步階梯時，保格丹叫了一聲“班達拉”，在班達拉抬頭瞅他的一瞬間，扣動了扳機，一團毒霧噴在班達拉的臉上。幾乎就在同時，班達拉一下便癱倒在樓梯上。
保格丹匆匆下樓，從衣袋裡掏出紅綢布包著的解毒藥瓶子，往牆上一敲，深深地吸了一口冒出的解毒氣體，然後溜走了。
次日上午，當保格丹乘坐一架法國航空公司的客機抵達柏林時，慕尼黑各家報紙都用醒目的標題刊登了一條消息：著名的政治活動家斯蒂芬·班達拉昨日下午因心臟病突發，死在他的寓所。
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