據史料記載，中國歷史上第一位狀元是唐高祖武德五年（622）壬午科的孫伏伽。早在隋朝末年，孫伏伽便已經進入官場，但當的只是一個地位很低的小官。
到了隋煬帝末年，孫伏伽升遷到了法曹一職，負責審理刑獄，拘捕奸盜，查辦官員貪汙受賄等問題，而且政績突出。如果隋朝不滅亡，憑藉孫伏伽的才能，很可能會進入中央任官，當上宰相也未可知。
誰知，隋朝是一個短命的王朝，李淵在太原起兵，並最終建立了唐朝。孫伏伽歸順了唐朝，並參加了武德五年的科舉考試，結果一舉奪魁而中了狀元。從此開始了他在唐朝的仕途之路。
孫伏伽在唐朝為官以敢於進諫著稱。針對隋朝滅亡的教訓，孫伏伽曾向唐高祖李淵進諫三策：其一，他認為隋朝滅亡的原因之一是聽不進別人的批評，因此勸皇帝要虛心納諫，廣開言路，選賢任能，勵精圖治；其二，他認為隋末皇帝貪圖享樂，官場風氣敗壞，因此勸皇帝不要沉迷於聲色犬馬；其三，他認為隋朝滅亡是因為皇帝身邊的大臣亂國，因此，他勸告皇帝要慎重挑選身邊的大臣，防止小人誤國壞事。這些話讓李淵很感動。
在太宗朝，因為唐太宗喜好打獵，孫伏伽怕皇帝不思朝政，便上書勸阻，言辭懇切。唐太宗看後大加讚賞，說：“愛卿能指出我的過失，我能夠改正，天下之事就不會辦錯了！”
唐高宗時，孫伏伽因年老辭官，安享晚年。
時間到了清末，廢除科舉之聲蜂起，最終，清政府不得不下令在1905年停止科考，這一延續1300多年的選士制度壽終正寢。而中國最後一位狀元就是清光緒三十年（1904）甲辰科的劉春霖。因此有人說他是“第一人中最後人”。
圖為劉春霖所書對聯：風清蘭室春長在，日照松門曉不扃（jiōng）。
劉春霖獲得狀元后，被授予翰林院修撰一職。由於當時需要新式人才，不久他就被派到日本，進入東京法政大學深造。1907年回國後，任諮政院議員、直隸法政學校提調、北洋女子師範學校監督等職。
辛亥革命後，劉春霖又在民國北洋政府中任不同官職，其間，他曾兩次代表大總統徐世昌到山東曲阜主持孔子大成節典禮，並因此名噪一時。1928年，他辭官，從此以詩書為樂。
特別要說明的是，1931年“九·一八”事變和1937年“七·七”事變後，劉春霖拒絕為偽滿洲國政府和日本人效力，保持了晚節。1944年，劉春霖因心臟病突發辭世，時年73歲。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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