九品中正制，學過歷史的人應該對於這個制度都有印象，這種制度直接培養出了士族這個怪胎，從此之後，“上品無寒士，下品無高門”，這句話是什麼意思呢？就是說九品中的上品高官裡就沒有出身低微的庶族，而高門大族再差也不可能混到下品，也就是下級官員。就算南北朝朝代更迭也無法改變這點，這種高門大姓只要出身好，有一個好爹，就自動會成為大官，而就算你才能再顯著，沒有一個好爹，就只能當一個低級官員。
那麼這種極其打壓人才的制度到底是怎麼誕生的呢？這就要從漢朝說起，漢朝實施察舉制，由大小官員推薦人才，西漢時期，因為西漢皇帝一個個都打壓豪強，對於察舉監督的也很嚴格，察舉制實施的還好，但是到了東漢，因為漢光武帝本身就是在豪強的支持下上臺的，無法做到真正的打壓豪強，所以豪強地主漸漸控制了察舉制，怎麼控制呢？察舉制是由各地的官員推薦人才，而假如各地的官員都是同窗好友甚至被你推薦的門生，那麼為了投桃報李，總歸你的子嗣也會得到優先推薦。當然，在西漢時期，因為皇帝打壓豪強門閥，對於這種情況會刻意限制你，能得到舉薦但是在中央這邊別想重用。但是到了東漢，皇帝需要豪強地主的支持，無法打壓，所以就出現了四世三公這種局面，比如漢末的袁家就是典型。
到了三國時期，形勢再度變化，三國的君主出身都不是什麼世家大族，孫權的孫家只是一個土豪，劉備雖然說是皇族，但是是隔個八輩子的遠親，出身低微，曹操算是三國中家世最好的，但是是士族所不齒的宦官家族出身。而問題就出在曹家身上。
三國中曹魏勢力最大，而這種勢力並不是沒有代價的，曹操為了壯大自己的勢力，不得不和世家大族合作，比如荀彧就是個典型，荀彧是曹操的謀主，為曹操推薦了很多人才，大多數是他老家穎川的，對於荀彧的舉薦，曹操一開始還有懷疑，說聽說人才難得，怎麼你荀彧一推薦就推薦一堆呢？荀彧的回答很有典型，他說物以類聚，人以群分，他大小算個人才，身邊的好友自然也是人才。
曹操和荀彧的對答代表了當時的一種形勢，所謂人才大多數集中在世家大族手中，對此曹操是不滿意的，可是無可奈何，後來曹操推出求賢令，所謂唯才是舉，本質上就是要打破世家大族壟斷朝政的局面。
不過曹操的苦心到了兒子曹丕那邊就成了一場空，為了篡漢自立，曹丕不得不和世家大族達成妥協，世家大族不反對曹丕自立，而曹丕讓陳群推出九品中正制，各地大小中正推選官員，以九品為等級，這種推薦制度就是承認世家大族的權力，得以自由的推舉自家的子弟仕官。不過這依然不能滿足世家大族的野心，直到本身就是世家大族的一份子的司馬懿上臺，設立州中正，然後大小中正都是由中央的司徒任命，這意味著什麼呢？也就是說，選拔官員和給官員評定的中正是由中央朝廷任命，而朝廷中樞的三公九卿自然舉賢不避親，一個個都是推薦自己的子弟，評定也是最高。
司馬家這招馬上得到了世家大族的擁護，所以司馬篡位基本上沒什麼反對，而司馬家的晉朝之後，也正式開啟了士族這種怪胎，而九品中正制也呈現出“上品無寒士，下品無高門”的局面。
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