流淌千年的裡運河，是京杭大運河最早修鑿的河段，它不僅承載了淮安千年的運河文化，也見證了昔日淮安漕運文化的繁榮興盛。如今，“南船北馬舍舟登陸”的喧囂已經流逝在時代的變遷中，取而代之的是一條串聯起淮安南北五個運河文化遺產點、兩個運河文化遺產區的長達32公里的文化長廊。經過幾年的打造，一幅富有淮安文化底色的運河畫卷，正在這座因水而興的城市中徐徐展開。
坐落於裡運河畔的吳承恩故居入口處，一個融合了淮安、運河、西遊等眾多元素的主題文化廣場，正在機器的轟鳴聲和工人的緊張施工中，加速推進。
作為運河沿線上重要的文化遺產點，吳承恩故居與沈坤狀元府、吳鞠通中醫館等眾多歷史遺存，共同組成了以河下古鎮為核心的旅遊集聚區。近幾年，河下古鎮及周邊片區，在大力開發名人文化資源的同時，加強對岳家茶饊、欽工肉圓等非物質文化遺產的挖掘和傳承，並修復湖嘴大街、估衣街、羅家橋等2200多米長的石板老街，再現這座“因運河而生、因運河而興”的小鎮古樸街巷風貌。
歷史遺存的保護、傳承與利用，讓古老的運河文化得以精彩演繹。早在2013年初，淮安市委、市政府就作出了打造裡運河文化長廊的戰略決策。一期項目全長15.6公里，面積10.8平方公里，圍繞“理水、營城、聚人、興文”四大策略，建設“起、承、轉、和”四大片區。“起”字篇章為清江浦景區，共實施了30餘個項目，投資約20億元，重點是對景區進行改造提升，對運河兩岸進行美化亮化，建設和提升了國師塔等一批標誌性建築；“承”字篇章為漕運城景區，完成徵地拆遷及項目建設投資約10億元。先後實施了人文自然景觀及慢行系統、沿線亮化、道路等基礎性項目，建成漕運城城門樓、入口廣場、展示中心等配套工程；“轉”字篇章為山陽湖景區，整個片區將按“運河文化中心”來定位打造；“和”字篇章為河下古鎮景區，將打造以河下老街非遺特色小鎮、大學生創新創業基地、河下水街為核心的“文旅商”融合發展產業區。
今年2月1日，中辦和國辦發佈了《大運河文化保護傳承利用規劃綱要》，這對於“運河之都”的淮安來說，是一大發展機遇。接下來，淮安將緊緊圍繞國家和省市關於大運河文化帶建設的總體要求，深度挖掘弘揚淮安漕運文化、運河河工文化等特色文化，著力打造好中國漕運城和山陽湖景區，運營好清江浦和河下古鎮景區，致力於把規劃全長32公里的裡運河文化長廊打造成為運河文化保護、傳承和利用的代表之作，將淮安打造成為“遊京杭運河、覽漕運文化、看河工奇觀、賞江淮風情”的最佳目的地。
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