老子曾經說過，信言不美，美言不信。所謂“信言”是指真實的、樸素的話,而“美言”則指華美的、偽飾的話。這句話的意思是說：真實的話往往不美妙動聽；而美妙的言辭往往不真實、不可信。從古至今，懂得這一道理，並從中獲益的人不勝枚舉，但筆者認為最具代表性的莫過於戰國時期齊國的齊威王。
齊威王
據《戰國策》記載，齊相鄒忌身高八尺有餘，形貌光豔美麗。一天早上，鄒忌穿戴好後，照了一下鏡子，他問妻子：“我和徐公相比，誰更帥?”妻子說鄒忌更帥。徐公是齊國公認的美男子。所以，鄒忌不相信妻子的話。就又問妾，妾也說鄒忌更帥；第二天，鄒忌又問客人，答案如出一轍。湊巧了,過了一天徐公來了，鄒忌仔仔細細打量一番後，認為自己遠遠沒有徐公帥。
鄒忌對鏡圖
晚上他輾轉反側，苦苦思索其中的道理。最後他明白：美言不信。妻子讚美他，是因為愛他；妾讚美他，是因為怕他；客人讚美他，是因為有求於他。儘管都是美言，儘管沒有惡意，但自己還是受到了矇蔽，無法獲知事情的真相。所以，面對美言，一定要考慮是否真實、可信，面對親人、近人、客人的美言甚至是眾口一詞的美言，都應保持頭腦清醒，不能盲目地信以為真，而且美言悅耳,聽了讓人舒服,但也會讓人迷惑，甚至是上當受騙，更何況美言的發出常常存在利益驅動，所以一定要能洞悉美言背後的深層的內容。
鄒忌
鄒忌不愧為著名的政治家,他由此及彼、由己及人、以小見大,立馬想到了公事、君王、國家。他認為：自己這次被矇蔽，無關大礙。但一國之君如果輕信了美言，遭受了矇蔽，其危害就不可估量了。於是，他入朝晉見齊威王田因齊，講了一番不美的“信言”，把自己的想法如實稟報給了國君。
連環畫《鄒忌和齊威王》
鄒忌說:“我知道自己遠比不上徐公之美,但是因為妻子愛我,妾又怕我,客有求於我，所以他們稱讚我比徐公美。如今齊國地方千里,是有120個城邑的大國,宮裡的女人都愛君王,朝臣們都害怕君王, 全國的百姓都有求於君王。也就是說，有人愛我而使我受到矇蔽,那麼愛你齊王的人更多；有人怕我而使我受到矇蔽，那麼怕你齊王的人更多；有人有求於我而使我受到矇蔽,那麼有求於你的人更多。如此說來，大王你受到的矇蔽太嚴重了！”
《鄒忌諷齊王納諫》
此時的齊威王不僅善於聆聽，而且善於思考。他認為：鄒忌的話聽起來雖然不怎麼悅耳，甚至還有些刺耳，但這些話都是信言、是真心話、是鄒忌的肺腑之言，對百姓、對君王、對國家來說，這樣的話才是真正的美言，這些話所表述的道理才是真正的美道、善道、為君之道。他進一步想到，如果能廣開言路，充分聽取朝臣、民眾的信言，並以此來匡正過失，完善法令制度，不僅能得到萬民的擁戴，而且齊國的國力定會愈加強盛。於是。齊威王立即下詔:“從今以後,群臣官吏百姓,能夠當面指出我的過錯的，可以得到上等賞賜；上書進諫我的,可以得到中等賞賜；能在公眾場合批評我的,可以得到下等賞賜。”
齊威王
詔令公佈後,進諫的情形大體可分為三個階段：第一階段，“令初下，群臣進諫,門庭若市”。可見當時齊國存在的問題之多，齊王遭受的矇蔽之深。一個國君能夠如此廣開言路,虛心接受批評,誠心接受監督,著實難能可貴。第二個階段,“數月之後,時時而間進”。也就是說，不再像前一階段那樣“門庭若市”了,雖然還有人來提意見,但已是時有時無了。第三階段,“期年之後,雖欲言,無可進者”。滿一年後，即使有人想進諫，也沒有什麼可說的了。也就是說，已沒有多少意見可提給朝廷了。
三年不飛，一飛沖天
那麼，其結果怎樣呢？此舉為齊國帶來了翻天覆地的巨大變化。齊威王剛繼位時,韓、趙、魏三國曾趁齊國辦喪事之機來攻打他；繼位後，由於他有9年時間“日事酒色、不理政事”,齊國一度出現“諸侯並伐，國人不治”的局面。而現在呢？燕、趙、韓、魏等國紛紛派出使者到齊國來朝貢,用《戰國策》上的話說，“此所謂戰勝於朝廷”。據說，在之後的20多年裡，由於齊國政通人和、國力強盛，其他諸侯國再也不敢輕易對齊國動用武力。這正是齊威王廣開言路、善聽信言，革除弊政、發憤圖強的結果啊！
鄒忌
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