1、活蟬釣
夏日炎炎，惱人的蟬聲無止無休。
江畔柳陰下，三個半大小子躡手躡腳，梭巡其中，手裡那柄斑花青竹粘杆在樹椏間神出鬼沒，只聽見一陣嘶鳴，又有一隻蟬鬼被玉哥收入囊中。
虎子收回粘杆，笑嘻嘻走過來問：“捉到多少了？”
玉哥掂了掂腰間褡褳，得意地笑了：“沒數，怕是有五六十隻了。”
“還是你厲害。”虎子把粘杆擱在柳樹丫子上，盤算了一下，朝另一個捕蟬的小孩說，“差不多夠了，咱們走吧。”
三人藏好粘杆，嘰嘰喳喳鑽出柳林，沿著野草覆沒的小路向下遊走，大概一里左右，有一處江灣，水緩灘平，溯游而上的魚群都聚集在哪裡覓食。
來到灘頭，玉哥摘下褡褳，放在一篷粗壯的牛筋草上，又鑽進蘆葦叢裡摸出事先準備好的釣竿，分給虎子和三皮。挑了一處恰當位置，玉哥解開褡褳，手伸進去小心翼翼捉住一隻活蟬，往沙地上輕輕一摔，喋喋不休的小東西立刻像吃了啞藥噤了聲。
玉哥撿起那隻暈頭轉向的蟬鬼，用魚鉤穿頭而過，一拋釣竿，蟬鬼“啪嗒”一聲，激落水面，雙翅輕微抖動，像只沒頭蒼蠅一個勁的圍著魚繩轉圈，將平靜的水面攪起了陣陣漣漪。
不消片刻，水裡就傳來了動靜，玉哥立即警覺起來，只見一頭濁浪捲過，餌食憑空消失，竿尖迅速沒入水中，彎成拱橋狀，玉哥心下一喜，緊握魚竿開始往回收線，不多時，一條銀背魚兒極不情願地露出了水面。
這種魚名叫“銀魚”，肉質鮮美，為人喜愛，乃是渾江裡的特產，由於棲身的水域渾濁，因此視力極差，加上生性貪婪，喜歡吞食活物，所以玉哥他們特地採用了活蟬做餌，任其拍打水面，吸引不明就裡的銀魚上鉤。
釣上來的魚兒，都放在一隻腹大頸細的竹簍裡，沒過多久，便已經裝了半簍。
“蟬用完了。”虎子伸手往魚簍裡一摸，笑說，“大約有幾十斤了吧。”
“幾十斤？”三皮嘿嘿一笑，“改天拿到集市上去賣，能換不少銅子吧。”
“太陽太大了。”玉哥說，“明兒再來吧，我想攢點錢給我娘做身新衣裳呢。”
烈日當空，江面微波浮動，泛起片片鱗白，像無數小魚在水面嬉戲。
三人收了釣竿，說說笑笑躲進身後的蘆葦草裡歇涼。一陣江風吹過，蘆葦葉子呢喃作響，好似一曲漁歌。孩子們閒不住，便又折了幾截葦杆做成哨子，一人嘴裡叼著一個，躺在草窩裡“嗚嚕嗚嚕”吹了起來。
過了半刻，三皮從草窩裡爬起，解開褲頭對準一隻拼命上爬的步行蟲準備撒尿，眼角餘光瞄見一個人影往他們放在江邊的魚簍走去，嚇得他趕緊把尿憋了回去，指著那個男人驚叫一聲：“你們看，那是誰？”
虎子和玉哥順著三皮手指的方向望去，只見一個體格高大，身著青衫的中年男人正探著頭往魚簍裡看。
“直娘賊，怕是想偷魚吧？”虎子脾氣火爆，最先衝了出去，餘下兩人也沒多想，忙跟了過去。
“嘿，你幹嘛呢？”虎子怒氣衝衝道。
那人轉身，捏著濃密的鬍鬚吟吟笑道：“釣了不少嘛，挺厲害的。”
“你哪冒出來的？”三皮氣呼呼說。
青衫男人看著急頭白臉的三人，也不生氣，笑道：“別生氣，這樣吧......你們今天釣的銀魚我全買了，就當賠罪。”
虎子斜視那人一眼，笑了聲：“全買了，你有這麼多銀子嗎？”
青衫男人笑而不語，伸手抓起魚簍掂了掂，放下說：“大約有三十來斤，我出五兩銀子買下，你們覺得如何？”
五錢銀子可不是少數目，三人心裡打起小九九，就算是十簍銀魚，也賣不了這麼多錢吧。
三皮遲疑道：“真的假的，你不是在逗我們玩吧？”
“當然是真的。”男人說。
過了片刻，青衫男人捋了捋鬍鬚，岔開話題道：“聽說這江裡有靈鰉魚，你們知道嗎？”
三人齊點頭。
虎子狐疑道：“你打聽這個幹嘛？”
青衫男人一怔，提袖作掩面狀，道：“唉，你有所不知，我老母病重，食不下咽，唯獨記得這靈鰉魚的滋味，為了卻家母心願，我只好前來重金求魚。”
三皮咬了下指甲蓋，自言自語道：“這魚可不好釣啊。”
“我當然知道。”
青衫男人拭了拭眼角，變戲法似的從廣袖內摸出幾塊銀錁子，誘惑道：“這是定錢，你們若有本事釣到靈鰉魚，兩日後照舊來此地等候，屆時我再加五十兩以表心意......”
三人立刻被對方闊綽的舉動震懾住了，面面相覷，都不知該說什麼。
青衫男人背起手，試探道：“怎麼，嫌少？”
玉哥搖了搖頭，警醒道：“我們只聽說，卻從來沒見過，不知去哪裡下釣。”
“原來如此。”青衫男人咧嘴一笑，道，“往上游走十里地，水平一些的地方，就有靈鰉魚。”
末了，男人笑吟吟的看著吃驚的三人，補道：“還有一條，此事只能我們知道，不可告訴旁人。”
2、靈鰉魚
靈鰉乃是群居魚類，每一群之中，都有一尾壽命最長的靈鰉做頭魚，很是厲害，就連號稱渾江霸主的江豚也不敢去輕易招惹。這江邊的老少大多聽說過靈鰉魚，但真正見過，且吃過的，整個渾江縣估計也找不出幾個。
日頭漸西沒下，將十里江堤鍍上了一層耀眼的金色，彷彿仙女織的雲霞落在地上。眼見著天色不早，三人揣著沉甸甸的銀子往回走，遠遠看見一位白髮老者拄拐拎箱，緩步行來，等走近些，玉哥很快認出了那人，連忙收了頑態，一齊向老者打招呼：“叟公好。”
這位老人是渾江有名的醫者，不僅醫術高超，且樂善好施，村人但凡有個三病兩痛都跑去找他，常常藥到病除，被村人喚作活神仙，因此在鄉里頗有聲望，小孩們都有些怕他。
老者拄著柺杖，攏了攏藥箱，問玉哥：“又到江裡玩水去了吧？”
虎子怕老人告狀，搶道：“沒玩水，釣魚去了。”
老者又問：“魚呢？”
“魚被人.......”玉哥忙用手肘杵了他一下，虎子猛然想起自己答應那人不可將事情宣揚出去，於是訕訕一笑，改口道：“魚......魚沒釣到。”
老者眯眼看了看三人，將信將疑道：“河汛要來了，江裡漲水漲得厲害，別貪玩丟了性命。”
三個小子齊聲道：“知道了。”
老者滿意的點了點頭，旋即放下藥箱，朝玉哥他們招了招手，道：“你們過來。”
三人不明就裡，走上前見老者打開藥箱，從夾層中取出三隻紅繩牽頭的瓷娃娃，逐一分給玉哥他們，語含深意道：“上午去陳鄉給李員外看病，路過城隍廟請的，就送給你們吧。”
渾江水深江闊，遇災年水禍頻發，附近居民歷來都有去城隍廟請“泥娃娃”的風俗，用來護佑家中小孩平安，所以三人對此都不覺奇怪。
孩童玩性大，得了玩物便連忙戴上，那瓷娃娃只有拇指大小，顏色鮮豔，栩栩如生，雙掌併攏做合十狀，很是招人喜愛，三人道了謝，等老者走遠，又恢復了孩童的面貌，你追我趕回去了。
翌日午後，玉哥瞞著家中大人，帶上事先備好的澱籠（類似笥的竹製器具）、抄網、麻繩，來到青衫男人所說的江灣。
此地林木茂盛，江水甚清，全然不似下游，玉哥把漁具放在樹陰下，搗弄了一陣後，從懷裡摸出一個油紙包，層層剝開，裡頭是幾枚指頭大的白色丸狀物。
虎子湊近好奇道：“這是什麼？”
玉哥道：“餅藥，餵魚的。”
三皮拿起一丸送到鼻下聞了聞，連忙放回去道：“太臭了。”
“臭？”玉哥嘿嘿一笑，“以前聽我姥姥說，這玩意人聞著臭，對水裡的魚來說卻是奇香無比呢。”
原來靈鰉魚是植食性魚類，而且生性好有異味的餌食，所以釣靈鰉不能用昆蟲和肉食，只能用天生帶有刺鼻氣味的植物，玉哥手裡這餌料乃是臭蒿混合母驢尿製成，《食草經》上記載，臭蒿性迷，驢尿味重，因此二者是製作鰉魚餌食必不可少的材料。
玉哥把“餅藥”慢慢放入細篾片編成的澱籠中，又用拇指粗的麻繩穿頭而過，繫上死結，小心翼翼沉入水中，然後默不作聲地等著。
水面平靜，碧汪汪的江水深不見底，好似一塊璞玉，孩子們沉住氣盯著水面，過了半柱香，江面忽然綻開一個水花，繩結上的紅布快速抖動起來。玉哥知道這是獵物上鉤了，心下大喜。稍過一會兒，他給虎子和三皮使了個眼色，三人開始合力往後收繩，溼漉漉的麻繩迅速到了盡頭，底下那隻青灰色的澱籠開始浮出水面，待水漏盡，一尾四尺長的黑背長尾大魚現出了真身。
三人又驚又喜，忙湊過去看。奇怪的是，普通的魚被釣上來總是一肚子火氣，掙扎個沒完，它倒截然相反，安安靜靜躺在籠裡，不焦不躁像個好脾氣的老先生，睜著眼睛看著圍觀的孩子。
“看，它有腳。”三皮指著澱籠中的靈鰉魚叫道。
聞聲，虎子玉哥忙貼過頭去看，仔細一瞧，才發現三皮口中的“腳”並不是真的腳，而是腹部一塊向外彎曲的骨頭，不細看確實像是長了一對小腳。
3、失魂魄
又是一天中最熱的時刻，太陽像個火爐掛在天上，萬里無雲，也無一絲風，蟬鬼躲在陰涼的槐樹枝上吵鬧不休，叫得人心煩意亂。
吃了午飯，玉哥約上虎子和三皮，帶著那條靈鰉魚，早早來到江畔的蘆葦叢裡等待起來。
烈日下的渾江如一條白練，慵懶的躺在赭青色的田地上，壯闊迷人，江水一波一波沖刷著河堤，發出“唰唰”響聲，油葫蘆和地豬在草叢裡發出清亮的鳴叫，帶著一絲自鳴得意的味道。
約摸等了一刻鐘，虎子開始焦躁起來：“該不會是騙咱們的吧？這麼久也沒看到人。”
“就是。”三皮看了一眼桶裡嘴一翕一合的靈鰉魚，說出了心裡真實想法，“誰會花五十兩銀子買一條魚啊。”
玉哥向來性格沉穩，聽三皮這麼一說，也開始猶疑起來，嘴上還是說道：“再等等吧，反正咱們也不吃虧。”
說話間，一股腥味飄了過來，一個人影從遠處蔥蘢的柳林裡出來，探頭探腦地往河灘邊走來，虎子眼尖，指著樹林叫道：“你們快看，那是誰？”
躺在草窩上的二人一下來了精神，忙爬起來，往虎子手指的方向看去。
“就是他。”玉哥喜道，“快，把魚帶上。”
虎子二話不說，提著魚跑了出去，那人聽見聲音，穿過荒草覆沒的灘塗大步走來。
青衫男人見到虎子手裡的靈鰉魚，大喜過望，讚歎道：“好好好，果然沒有讓我失望。”說完便迫不及待的準備取魚。
“銀子呢？”虎子將魚往身後一藏，問道，“剩下的五十兩銀子呢？”
青衫男人有些愣神，旋即恢復笑容，收回手從懷裡摸出一個扎口布袋遞過去，道：“拿去，一兩不少。”
兩人一手交錢一手交魚，青衫男人捧著魚，左看右看，嘖嘖稱奇，像撿了價值連城的寶貝。
過了片刻，那人看夠了，仔細把魚包好，抬起頭取出幾錠銀子道：“這是下次的定錢，勞煩你們再釣一條來，價錢翻倍。”
虎子抬頭看了那人一眼，爽快的抓起銀子，笑道：“好，你等著。”
這日下午，三人踏著蟬鳴鳥叫，復又來到江灣，這廂剛撒下漁具沒多久，一個白影便從身後樹林子裡閃出來，落定後發出幾聲冷笑，道：“可算讓我給逮著了，竟然是三個小娃娃。”
三皮被這說話聲嚇了一跳，躲到樹後面，問道：“你是什麼人？”
白衣公子一挑劍眉，掃了三人一眼，斥道：“膽子不小。誰讓你們來的？”
虎子氣呼呼道：“你哪來的，管這麼多。”
聞言，白衣公子悶哼一聲，臉色大變，伸手向虛空裡一抓，平地裡忽然捲起了一陣風，虎子頭一低，像吃了蒙汗藥“噗通”一下倒在地上。
玉哥與三皮驚道：“你，你幹了什麼？”
說完，走上前一看，只見虎子胸口那隻瓷娃娃像濃煙燻過一般黯了下去。
白衣公子露出恍然大悟的神情，自言自語道：“原來有高人撐腰，怪不得這樣猖狂。不過有這一魂一魄也夠了。”
原來這人便是這江灣中的鰉魚王，數日前受渾江水主之邀，前去赴宴，不在府中，這才讓玉哥陰差陽錯逮了個空捕到了那尾靈鰉魚。
白衣公子得意一笑，道：“不怕你們知道，我便是這江裡的魚王。你們要是不歸還我族人，他就沒命了！”
說完，那人身形一閃，化作旋風沒入了江中。
4、計中計
三皮慌道：“怎麼辦？”
玉哥握著虎子胸口的瓷娃娃，想了想道：“找叟公，他肯定有辦法。”
玉哥和三皮揹著虎子來到叟公家裡，叟公剛擺好吃食酒水，準備去院裡乘涼，見到玉哥他們，露出吃驚的表情，不等開口，三皮便叫道：“叟公，您快幫幫我們。”
等喘勻了氣，玉哥不再管那人的叮囑，把事情的來龍去脈講述了一遍。叟公聽完，長眉緊鎖，摘下那隻灰頭土臉的“瓷娃娃”看了看，沉思道：“那日見你們從江邊過來，我就感覺有問題，果然叫我給猜中了。”
玉哥他們有所不知，眼前這位懸壺濟世的老者，其實乃是村外城隍廟中的肉身城隍，白天化作“叟公”替村民治病，夜裡變回真身坐鎮廟宇為信眾還願，說起來，倒是同那位“夜審陰，日審陽”的包公有幾分相似。
三皮撓了撓頭，訕笑道：“原來您早就猜到了。”
玉哥問道：“現在怎麼辦？”
叟公思索片刻，道：“事已至此，去找那魚王。”
到了江畔，叟公取出半支殘香，插入泥地，須臾，一溜白煙繚繞而上，宛若戲水游龍直往江面鑽去，只消片刻，江水顏色逐漸變深，一個白浪翻湧而起，捲起陣陣漣漪，四方江水好似虔誠的信男善女向中心聚攏，水影朦朧中，那位攫魂的白衣公子從水中現出了半個身子。
“我當是誰這麼火急火燎的喚小神上來，原來是城隍爺大駕光臨。”
白衣公子陰陽怪氣地笑了一聲，一眼認出了玉哥和三皮，口氣不善道，“哼，原來如此，你是來幫他倆要那個孩子的魂魄的吧？”
“公子神機妙算。”
叟公雙手合十，作了一揖道：“請公子看在老朽薄面上，歸還那孩子魂魄。”
白衣公子忙道：“這可不行，他們有錯在先，絕不能輕易放過。”
聞言，玉哥急道：“你想怎麼辦？”
“怎麼辦？”白衣公子道，“冤有頭債有主。你們若能救回我的族人，我便歸還那孩子魂魄，否則鬧上天去我也決不罷休。”
“可是......”玉哥自知理虧，一下不知該如何反駁。
“他們亦是受人矇騙，並非有意，萬不可將氣撒在娃娃身上。”叟公沉聲道，“不若這樣，老朽替你捉那罪魁禍首，來換這孩子魂魄如何？”
白衣公子沉思片刻，做出退讓道：“此言當真？”
“當真。”
白衣公子劍眉一舒，問道：“你有什麼辦法？”
叟公點水上前，笑道：“此法甚妙，不過得委屈公子一下。”
5、青魚精
午時三刻，日頭正毒，風不見了蹤跡，樹和草像失了魂兒一樣懨懨地耷拉著腦袋。
玉哥和三皮如約來到江邊，兩人臉上滲出了一層薄汗，左看右看卻不見那人出現。
約摸過了半柱香的功夫，空氣裡的水汽逐漸濃了起來，隱約飄來一股熟悉的腥味。這時，遠處的柳林中出來一人，看身形，正是那青衫男人。玉哥一喜，拉了三皮一把，兩人連忙提著木桶走過去。
青衫男人見玉哥提桶過來，大喜過望道：“哈哈，果然守信，讓我來看看。”
玉哥連忙把木桶放在地上，青衫男人忙探過身來瞧，只見木桶內中盛有半桶江水，一尾黑背白鰭的魚兒嘴一張一合，怡然自得的吸著水，背上的鱗片在日頭下熠熠生輝，不是靈鰉魚又是什麼？
見狀，青衫男人仰天大笑幾聲，掏出錢袋給玉哥，接著，便伸手去捉那尾靈鰉，這時，三人同時聽見桶裡有人說話：“好啊，我就知道是你在搞鬼，這下被我逮個現形，看你還有什麼話說？”
青衫男人聽到這聲音，知道中計了，不由大駭，放下魚便要逃走，這時，那魚兒一躍而起，化作一團白煙，白煙甫一落地便凝成人形，一看，正是昨日那白衣公子。
男人嚇得目眥欲裂，手腳並用往水裡逃去，眼看就要回到水中，這時，一個白髮老人從蘆葦叢中現出身來，攔住了那人去路。
“往哪裡逃！”
玉哥和三皮立刻大叫了一聲：“叟公。”
聞聲，青衫男人急忙併攏雙掌，化作巨大的魚鰭，向前一劈，叟公後退幾步，堪堪躲開這一擊，拔出木拐往空中一拋，只見白光閃過，木拐化作了降魔杵朝那青衫男人砸去，男人怪叫一聲，口中射出一道河沙擋在前面，倉皇往旁邊一避，大聲求饒道：“城隍爺，小的知錯了。修行不易，還請城隍爺放小的一條生路呀。”
聞言，叟公眉頭一蹙，收回了柺杖，說道：“早知如此，何必當初。那尾靈鰉魚呢？”
青衫男人抬起頭，眼睛骨碌碌一轉，支吾道：“魚......魚已經吃了......”
“什麼！”叟公慍怒道。
青衫男人見叟公臉色一變，暗道不妙，懇求道：“是我一時鬼迷心竅，犯了大錯，請城隍爺饒了我吧。”
聞聲，白衣公子滿面怒火星步走來，大喝一聲：“可惡。”
說罷，擂起拳頭砸了過來，青衫男人躲避不及，發出一聲慘叫，粗壯的身軀立刻撲倒在地，過了一會兒，男人開始連連往外吐河沙，掙扎著變成了一條青背的大魚，魚嘴開合，搖尾乞憐。
玉哥大吃一驚：“竟然是一條青魚！”
白衣公子走上前，譏誚道：“你膽子可真不小，可惜是一肚子壞水，連靈鰉魚的注意也敢打。”
原來這青衫男人並非凡人，而是渾江裡一條成了精的青魚，數日前，它不知從何處得知魚王外出赴宴，於是起了邪念，偷偷化作人形，上岸用“銀子”引誘玉哥他們為其釣來靈鰉，增加功力，以盼早日得道成仙，所謂老母病重求魚，不過是臨時撒的謊話而已。
三皮走上前踢了大青魚一腳，恨恨道：“你這鬼東西，差點害死我們。”
青魚精離了水法力大減，這下又被打回原形，沒了腳只能用鰭在沙地上划動，扭來扭去。
玉哥攔住夥伴，道：“算了，它也怪可憐的。”
叟公讚許的看了玉哥一眼，嘆了口氣，對白衣公子道：“禍首已出，請公子將那孩子的魂魄還給我吧。”
白衣公子道：“放心，我從不食言。”
說完，右手一攤，兩隻筆筒大的紅色小人慢慢凝聚在掌心中，正是虎子被攫走的一魂一魄。
“拿去吧。”
“多謝。”叟公敬聲道。
白衣公子望著江面說：“河汛要來了，府裡事物繁雜，我不便在岸上逗留，就此告辭。”
叟公接過魂魄，小心放入囊中，待轉過身一瞧，那白衣公子已拎著大青魚消失在了江面上。
6、金與泥
玉哥若有所思地望著滔滔江水，眼睛一眨不眨，不知在想什麼。
這時，聽三皮疑道：“什麼東西好臭啊。”
玉哥回過神，吸了吸鼻子道：“真的好臭。”
三皮叫道：“快看，你衣服上粘的是什麼？”
玉哥滿臉疑惑，低頭一看，胸口的衣服不知何時洇溼了一大塊，還隱隱散發著惡臭，嚇得他連忙把手伸進衣襟裡一摸，不一會，掏出了一個扎口的錢袋，正是先前青魚精給的，打開一看，裡頭那些閃閃發亮的銀子不見了蹤跡，只剩下一團黏糊糊，冒著臭氣的河泥。
玉哥驚詫道：“明明是銀子，怎麼會......是河泥呢？”
眼看到手的銀子成了爛泥，三皮心疼得大叫起來：“死妖怪，竟然拿臭泥來騙我們，早知道就該捉它回去燉湯喝。”
聞聲，叟公背起手，笑得眼睛眯成了一條縫：“金也好，泥也好；魚也好，人也好。不貪不念，方得始終啊。”
玉哥看著那隻臭烘烘的“錢袋”，又看了看紋絲不動的江面，似懂非懂的笑了，抓著袋子向前一扔，“啪嗒”一聲，錢袋迅速沒入了江水之中。
斜陽殘照下，晚風浩浩蕩蕩拂過江面，一群鷺鳥沖天而上，留下幾個黑點，終於消失不見了。
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