埃拉伽巴路斯是羅馬帝國第一位出身於東方的皇帝，在歷史上以荒淫無道著稱，最後死於近衛軍之手。在整個羅馬帝國的歷史上，埃拉伽巴路斯的荒唐和昏庸都是難得一見的，歷史學界對他也從來不乏負面評價，但是，難道這就是這個皇帝的一切嗎？
埃拉伽巴路斯
埃拉伽巴路斯是土生土長的敘利亞人，在當時羅馬人的眼中，敘利亞、阿拉伯、美索不達米亞等中東地區都是遙遠的“東方”。埃拉伽巴路斯的外祖母瑪伊莎的姐姐多姆娜是著名的軍人皇帝塞維魯的妻子，他的母親是瑪伊莎的大女兒索艾美亞迪。雖然埃拉伽巴路斯出身外戚，但是沒有人覺得他有成為皇帝的可能。他的母親從小對他進行宗教教育，並將他送到太陽神廟作為未來祭司培養。
命運總是很奇妙，皇帝卡拉卡拉在東征帕提亞的途中被謀殺，埃拉伽巴路斯的家族隨著轟然倒塌。皇太后多姆娜自殺，瑪伊莎被繼任皇帝馬克裡努斯放逐回敘利亞老家埃梅薩。但是馬克裡努斯由於對帕提亞過於軟弱引起了軍隊的強烈不滿，不甘心失去權勢的瑪伊莎決定利用這個機會東山再起。
瑪伊莎金幣
14歲的埃拉伽巴路斯被推倒臺前，瑪伊莎聲稱他是先帝卡拉卡拉的私生子，並將他的名字改為馬可·奧勒留·安敦尼，這是塞維魯王朝的皇族名字。埃拉伽巴路斯的本名是瓦瑞烏斯·阿維圖斯·巴西安努斯，埃拉伽巴路斯是他的外號，意思是“太陽神的虔誠侍奉者”，也是他最喜歡的稱號。
很快，駐守埃梅薩的第三高盧軍團就被瑪伊莎拉攏了過來，阿帕美亞的第一、第三帕提亞軍團也宣佈擁護埃拉伽巴路斯。皇帝馬克裡努斯派來鎮壓的軍隊在戰場上見到埃拉伽巴路斯軍豎起的卡拉卡拉畫像後當場倒戈。眾叛親離的馬克裡努斯在逃亡的路上被抓住殺死。
馬克裡努斯
馬克裡努斯死後，埃拉伽巴路斯成為羅馬帝國唯一的皇帝，元老院承認了他卡拉卡拉兒子的身份，宣佈他為合法皇帝。他的外祖母瑪伊莎和母親索艾美亞迪被授予“奧古斯塔”稱號，併成為元老院議員，這是羅馬千年歷史中唯二的女性元老院議員。
埃拉伽巴路斯統治期間的宗教政策引起了羅馬人的極大不滿。埃拉伽巴路斯的太陽神信仰雖然是羅馬多神教信仰中的分支，但是作為最高宗教領袖的皇帝將太陽神放在朱比特（宙斯）、朱諾（赫拉）和密涅瓦（雅典娜）之上，顯然是不妥的。他用豪華的轎子將埃梅薩太陽神殿中一塊象徵太陽神的黑色石頭運到了羅馬，並修建了一座專門安置這塊石頭的太陽神殿。他用半強迫的方式讓元老院議員們改信太陽神，在莊嚴的祭祀場合載歌載舞，甚至強行佔有了一名神殿女祭司。按照羅馬的傳統，失貞的女祭祀會遭到活埋的嚴厲懲罰。
埃拉伽巴路斯進入羅馬
埃拉伽巴路斯荒唐的私生活也是羅馬人對其不滿的一個重要因素。根據一些史料記載，埃拉伽巴路斯先後與5名女子結婚後離婚，並沉迷於各種荒淫的遊戲。於此同時，埃拉伽巴路斯喜好男色，長期與他的車伕和奴隸保持情人關係，並稱呼其為丈夫。他還時常化妝成女人，在小酒館、妓院和皇宮賣淫，喜歡被人叫做“女主人、妻子和女王”。
埃拉伽巴路斯的行為讓他失去了民眾的支持，祖母瑪伊莎決定讓另一個女兒瑪麥亞的兒子亞歷山大取代他。亞歷山大被授予了“凱撒”的頭銜，並被選舉為執政官。很快，埃拉伽巴路斯發現元老院和軍隊都倒向了從小接受羅馬式教育的亞歷山大這邊，他剝奪了亞歷山大的“凱撒”稱號，並散佈其已經死去的謠言。
埃拉伽巴路斯舉辦宴會
憤怒的士兵們聚在皇宮門前想要為亞歷山大報仇，直到亞歷山大出現才平息下來。覺得自己遭到背叛的埃拉伽巴路斯勃然大怒，下令處死鬧事的軍官和士兵。士兵們用政變回應了埃拉伽巴路斯，他們衝進皇宮殺死了他和他的母親，並將他的屍體剝光衣服後拖到城裡示眾，最後扔進了臺伯河裡。埃拉伽巴路斯在位4年，死時年僅19歲。
不管是在古羅馬時期還是現代，歷史學界對埃拉伽巴路斯的評價都是“荒淫無道的昏君”。作者試著從不同的角度來解讀一下這個人。關於他荒唐的私生活記載，作者認為有誇大的嫌疑。古羅馬的歷史學家往往出身於元老院或者希臘的知識分子，他們筆下的昏君和暴君基本上在位期間與元老院的關係都不太好，甚至放逐和殺害過元老院議員和知識分子。而他們筆下的昏君和暴君在私生活方面也大都帶有“荒淫、同性戀”等共同特徵。愛德華·吉本等後世的歷史學家，由於當時的考古學不發達，他們撰寫歷史著作的主要依據也是古羅馬時期的記載，因此很少有顛覆性的觀點。隨著現代考古學和歷史分析學的發展，很多古時候著名的昏君和暴君已經被翻案，例如提比略、圖密善等。
關於埃拉伽巴路斯強佔女祭司，在祭典上載歌載舞等違反羅馬宗教傳統的行為，作者認為更有可能是一種文化差異產生的誤解。羅馬的多神教並不像後世的基督教、伊斯蘭教等具有強大和統一的組織，它只是當時各種崇拜的總稱，因此在不同的地區信奉的神靈和舉行的祭典以及宗教傳統都各不相同。東方的太陽神崇拜，對女祭司的貞潔並沒有要求，在祭祀儀式上跳舞則是他們的傳統。埃拉伽巴路斯的東方宗教傳統，在羅馬人看來，自然是無比荒唐的。
埃拉伽巴路斯的家鄉埃梅薩
埃拉伽巴路斯讓太陽神凌駕於羅馬人傳統信仰的朱比特、朱諾、密涅瓦三大主神之上，除了他自身的信仰外，或許也是出於政治上的考量。要知道埃拉伽巴路斯繼承皇位的合法性一直是存疑的，對於他卡拉卡拉私生子的身份，雖然元老院予以認可，但是人們在私下並不相信。
當時羅馬皇帝的權力來源不是君士坦丁之後由“上帝”授予，而是來自於元老院和公民大會，一旦失去統治合法性，元老院和公民會毫不猶豫的拋棄他。從亞歷山大被確立為繼承人後的所發生的一切來看，埃拉伽巴路斯對權力有很強的掌控欲。他在東方長大，對東方國家“君權神授”這一套也許有所瞭解，強迫元老院議員信奉太陽神，很有可能就是埃拉伽巴路斯試圖通過宗教加強自己的統治合法性和鞏固自己的權力。只是祭司出身的他，缺乏政治鬥爭的經驗和手段，最終身敗名裂。
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