明朝最後一位皇帝崇禎在煤山上吊之前，曾大呼：“文臣人人可殺，” 李自成找到他的屍體的時候，還發現了崇禎親手寫的一封遺書：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣之誤朕也，朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”從這段崇禎皇帝留在世上最後的話來看，崇禎好像對他手底下的大臣們的恨，甚於直接推翻他政權的農民軍。要知道，真正直接把他逼入死地，家破人亡的，不是那些文官，而是造反的李自成啊。
由此可見，崇禎與他的大臣們關係要有多糟糕，以至於恨的這般咬牙切齒。崇禎剛愎自用、為人薄恩寡義，而且用人必疑，這固然是他性格上的缺點。但大部分皇帝多多少少都有一點猜疑的性格，為什麼其它皇帝都能處理好這層關係，而唯獨崇禎把它搞成一團亂麻，以至於人心盡失呢？這一切的緣由，都源於17年前崇禎剛剛登基時殺的一個人——魏忠賢。
魏忠賢是個地地道道的潑皮無賴、禍國殃民之輩，這一點是無論如何也翻不了案的。但並不是說這種人就一無是處，一定要斬盡殺絕。魏忠賢唯一的用處在於，他能夠牽制文官政府，保持文官與皇權之間的平衡。
天啟一朝，魏忠賢權傾朝野，結黨營私，甚至可以一手遮天，在朝堂之內呼風喚雨。世人把魏忠賢一黨稱為閹黨。但是，就算閹黨的權力再大，也不可能控制整個大明王朝的所有權力，因為一直以來閹黨有一個死對頭，那就是東林黨。
東林黨的人以清高自詡，從來都不屑於跟閹黨的人往來，並且在黨爭之中的針對與搏鬥愈演愈烈，互相誰也無法完全消滅誰。雖然黨爭帶來的內耗對明朝的影響非常之大，但總體來說避免了一個勢力集團獨大的局面。此時的皇帝只需要維持這種朝廷勢力互相牽制的平衡，就可以穩坐江山。這也是歷朝歷代統治者慣用的伎倆。天啟皇帝朱由校雖然不理朝政，整天在深宮裡幹木匠活，但由於有內臣魏忠賢的牽制作用，避免了被東林黨士人一味的矇蔽，所以在位7年國家幾乎沒有發生太大的動亂。
而崇禎上臺後立刻誅殺了魏忠賢，等於就是搬走了壓制在東林黨身上的一塊大石。其帶來的最直接的結果就是，江南士族在東林黨的集團利益的包庇下，礦稅和其它商品稅收不上來，導致了國家的財政危機。江南地區有錢不交稅，為了國庫需要只能加徵連年災荒的西北地區，結果導致了富者愈富，窮著愈窮。
崇禎只看到了魏忠賢結黨營私、禍國殃民的一面，卻沒有看到他牽制東林黨維繫朝局平衡，替朝廷徵發稅收的另一面。而這一面才是重中之重。以至於崇禎越來越發現，失去了閹黨牽制的東林黨，越來越不受控制，與東林黨官員之間的矛盾越來越凸顯，以至於到了不可調和的地步。當他想起哥哥天啟皇帝臨終前的託付：“忠賢恪謹忠貞，可計大事，宜委任。”的時候，為時已晚了。
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