家用淨水器安裝後並不是一勞永逸。要想穩定地獲得合格的過濾水，離不開淨水器的維護。定期更換濾芯是最重要的維護手段。
為什麼淨水器的濾芯要定期更換？淨水器在工作過程中，原水中的懸浮物、化合物和微生物等會不斷吸附在濾料中。隨著吸附的物質增多，濾料的過濾作用逐漸下降。當濾料吸附的物質量飽和時，其過濾功能就已完全喪失。並且，濾料中吸附的物質會逐漸釋放到過濾水中，造成過濾水中該物質濃度升高。隨著使用時間的延長，甚至會超過原水濃度，引起二次汙染。
有研究人員利用廣州的市政自來水來驗證市售淨水器對水中重金屬的去除效果變化趨勢。研究結果如下：
一、研究方案
新購14款市售的超濾膜和反滲透裝置淨水器，每種工藝類別的淨水器各包含7種不同品牌。有國產或進口知名品牌，也有小眾品牌。
遵照使用說明書，按家用習慣連接市政自來水龍頭。按要求沖洗完畢後，檢測和記錄新機以及通水量分別為300升、900升、1800升、2700升和3600升時的過濾水中鎳、砷、鎘、鉛和銀的含量。
二、研究結果
1. 反滲透淨水器的重金屬去除率與通水量的關係
通水量在900升以內時，反滲透淨水器對自來水中鎳、砷、鎘和鉛的去除率都保持在74%以上。
通水量超過900升後，反滲透淨水器的去除率開始明顯下降。至3600升時，去除率已經接近0，其中鉛和鎳的濃度反而開始超過原水。
2. 超濾膜淨水器的重金屬去除率與通水量的關係
超濾膜淨水器對自來水中砷的去除率較低。
通水量在900至1800升時，超濾膜淨水器對砷和鎘的去除率已經接近0。
當通水量達到2700升以上時，對4種重金屬的去除效果大幅下降，過濾水中的濃度甚至比原水更高。
3. 兩種淨水器過濾水中銀離子濃度的變化趨勢
由於部分超濾膜和反滲透淨水器的濾芯中加入了抗菌劑銀納米粒子，所以過濾水中的銀離子濃度反而高於自來水的濃度。
在通水量達900升後，兩種淨水器過濾水中的銀離子濃度上升幅度開始加快。至3600升時，銀離子濃度已達到原水濃度的4~6倍左右。
從上面的研究結果來看，通水量達到一定程度之後，淨水器的過濾效果就開始大幅下降。去除率降至0後，就會形成二次汙染。
淨水器濾芯的使用壽命與原水水質有很大關係。市政自來水經過自來水廠的淨化後，其中的懸浮物、化合物和微生物含量相比水源水已經大幅降低，濾芯的使用壽命相對較長。部分地區水質硬度較高，濾芯的使用壽命略短。如果原水為地下水或山泉水，由於水中的懸浮物較多，濾芯的使用壽命更短。若未及時更換濾芯，則會影響出水速度和出水質量。
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