清朝入关后，朝廷对官员的治理有一套严格的制度，因为王朝自从设立监察职位后，其目的就是监督官员从政为官，对有错误的官员进行弹劾处罚。处罚有轻有重，重的处罚就是坐大牢甚至被杀头。轻的处罚有流放、罚没等罪。还有一种很轻的处分就是对官员罚俸、降级、革职。
处罚等级
刚才我们所说罚俸，是指清朝对负有责任的官员扣发俸饷，这里俸饷是指他应得的俸禄，也就是我们所说的工资。罚俸根据责任大小划分扣罚的数量，轻则一个月、三个月，重则一年。
降级处罚很明显了，比如降级留任，就是在所降等级还能工作。如果降级调用就要调出原岗位，另有任用。如果有的官员犯的错误太大了，而他的级别太小，无法再降级了，那就适用于革职免职了。
但革职处分又有不同的区分，革职留任、革职和革职永不录用。一项比一项处罚严厉。革职留任，可以留任观察，恢复职务希望比较大；革职了就如开除了，不过还有恢复职务的希望。但如果官员被判革职永不录用，那罪过就大了，这是处罚最严厉的一种，也是犯的事太大了，皇帝与大臣们都不认可了，这实际上就结束了“政治生命”，不过没判死刑，受罚的官员应该偷着乐。
复职希望
古代任何一个朝代，只要官员不是犯重刑，或者犯不可饶恕的罪过，官员受处罚还会被重用的。像宋朝是对待官员最好的一个朝代，除了岳飞被冤杀外，很少有官员被杀头，有的官员被流放后也会重新启用。明朝时的王阳明，因为得罪宦官刘瑾，从朝廷流放龙场，但王阳明在龙场悟道，后来也一步步重新被启用。在清朝也有这样的先例，像林则徐在道光二十年因为禁烟遭诬陷，而被道光帝下旨革职，并命令“交部严加议处，来京听候部议”。也就是说革职了，还没完，还要再继续处罚。道光二十一年，林则徐被降为“ 四品卿衔”，不久道光皇帝又下令革去林则徐“四品卿衔”，“从重发往新疆伊犁，效力赎罪”。道光二十五年，林则徐又重新被启用。
像王阳明和林则徐都属于不太喜欢官场的正直官员，像一些奸臣贪官，也有被处分后被启用的例子。清朝大贪官和珅，曾于乾隆四十三年，因为失察被吏部尚书永贵弹劾，降两级留用，负责监督崇文门税务，总管行营事务。但这种处分对和珅来说，复职希望很大，一年后就被启用了。
复职制度
在清朝受处分官员，除了有复职的希望外，也有一些制度能让官员复职。清朝时的“问责制度”实际上是一种不得不为的处罚，还有一种制度叫“开复制度”，这是清朝对官员受处分复出的说法。
所谓的开复制度，实际就是受处分官员恢复制度，主要指那些罚俸、降级、革职处分官员，将来能恢复在原来俸禄职务。
为了获得复职，一些想在仕途上为官的官员们，如果受到处分后，他们会利用各种机会和手段求得开复，只有获得开复，才能官复原职，否则希望很小。像清朝有些受处分官员，受到开复后，有的升职，有的转任，但基本都恢复了职务。而没有开复资格的受罚官员，机会很少。比如乾隆二年，四川巡抚杨馝向朝廷上奏建议中江知县铁景升补为眉州知州。但这份人事任命报到朝廷后，吏部进行了资格审查发现，这个知县铁景曾被降过两级，没有获得开复资格，因此否决了这次任命。
因此，清朝受处分的官员，有些痴迷官场的人，为了政治生涯，他们都会在受处分后，想尽办法谋求开复。这些办法无外乎行贿送礼，暗箱操作。
乾隆皇帝在位时，还有个奇葩的“复官制度”，就是和珅等人帮乾隆皇帝想出来“议罪银制度”，这种制度更为宽范了，犯法了不要紧，只要拿钱向皇帝“行贿”就能免罪免罚。官员偷偷把巨额罚金交齐后，就没事了。而罚没上缴的议罪银，并不是全用于国库，实际上成为乾隆皇帝自己的专用钱。
有人会问，议罪银制度是不是与罚俸一样？其实这种制度与罚俸是两码事，罚俸是公开的处罚，而议罪银的罚没钱财，就要偷偷给皇帝送去了，不能对外公开“此人交多少钱免罪了”，是一种心照不宣的复出方式。这既解决了清朝皇帝缺钱的问题，也给官员一个复出机会，成本小，回报率高。但乾隆皇帝却不知道，这种制度恰恰就害了清朝。
当然，除了“议罪银”制度以外，还有五花八门的官员复出制度，比如被革职或者革职调用的官员。他们为了复出，就会花钱再重新把自己的官职买回来，钱花得越多，买的官职越大，甚至超过原来的职级。
对于买来的官员，有些有脸面的官员不会去做。像康熙年间，有些“学而优则仕”的官员如果受到革职等处罚后，他们会选择回乡养老隐居，他们认为捐钱复官的事很耻辱。但到了乾隆当皇帝时，“捐钱复官”就成了一种制度，有史料记载：“捐复一项，几等恒河沙数，人皆视作固然，不以为耻矣。”
捐的钱去哪了？
当然给朝廷了，皇帝银库钱就多了，用起来就方便了。清朝捐官挺有意思，以致于清朝晚期，有些人都不用通过辛苦的科举之路当官，直接捐钱就当官了。像有红顶商人胡雪岩，由于最先资助王有龄，后来又通过钱庄帮左宗棠买军火、办船政局，被朝廷授予江西候补道之识。并不是说买来的官都是无能官员，像左宗棠也是捐官出身，但左宗棠能力学识都十分厉害，只是屡试不第而已。还有雍正年间的没多少文化的李卫，因为家里有钱，买了官位，后来做到二品大员，口碑也不错。
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