在清末歷史上，有個最為出名的人物，便是慈禧。但是除了慈禧之外，卻另有一名具有傳奇色彩的受人矚目的妃子。雖然僅僅只活了24年，但是人們對她的故事至今還是津津樂道，她便是珍妃。有些人認為當皇帝的有著後宮佳麗三千肯定過著極樂無窮的日子，但是光緒帝就是個例外，珍妃作為他最寵愛的妃子，年僅24歲便被慈禧扔入井中給活活淹死，屍體在井中泡了一年半才得以安葬。
在中國五千年的漫長曆史中，珍妃是唯一一個接受西方思想，敢於和宮廷封建禮教相抗衡，擁有過人的膽識和意志的嬪妃。她生性耿直，不會討好權貴，不喜歡宮廷中的種種規矩。珍妃喜歡西方的照相術已讓慈禧有所不滿，又無視宮中禮儀，有時與慈禧太后的意見產生分歧，竟敢當面頂撞。並且珍妃的得寵導致了慈禧太后侄女隆裕皇后的失寵，這使慈禧和珍妃間的隔閡越來越深。於她是漸漸成為慈禧的眼中釘。
提及珍妃，她並不是塊美玉，更不是出淤泥而不染的人物。她也弄過權，賣過官。在世人心目中，珍妃一直是一個因幫助光緒變法維新而遭慈禧嫉恨，繼而被打入冷宮最終慘死的犧牲品，是一個深明大義的正面形象。不管是著書立說的文人，還是民間百姓，都對珍妃與光緒的愛情抱以同情，對慈禧的霸道與殘忍進行鞭撻。然而，歷史真相卻並非如此簡單。據記載，珍妃見慈禧、李蓮英各為自己的私利巧立名目，大肆賣官，肆無忌憚。於是，為了解決自己手頭緊的問題，藉助受光緒帝寵愛的優勢，也幹起賣官的事來。
光緒二十六年7月20日，八國聯軍兵臨北京城下。慈禧決定攜帶光緒等一行人出走西安。此時，大家都換了百姓布衣聚在寧壽宮後殿的樂壽堂，慈禧忽感觸前事，出珍妃於牢院。以“珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗。”等藉口，強詞帶走珍妃不便，留下又恐其年輕惹出是非，因命太監將樂壽堂前的井蓋打開，要珍妃自盡，珍妃不肯死。眾人遂令太監將珍妃推入井中，年僅二十五歲。 她的死只能說是看不清形勢，自己作死，死的不冤。
為何珍妃喜歡照相也能讓慈禧引起不滿呢？照相術於清朝晚期傳入中國，卻被因循守舊的頑固人物視為“西洋淫巧之物”，甚至有人認為照相能攝去人的魂魄，傷神損壽。然而年僅十幾歲的珍妃卻偏偏迷上了照相術，她託人買來照相機，不僅在自己的寢宮景仁宮，而且在皇帝的養心殿以及她經常去的其他地方，“不拘姿勢，任意裝束”地拍照，可謂花樣翻新。她不僅自己照，還給別人照，同時她還教太監照。
她把照相作為自己生活中的一大樂趣，可惜珍妃所拍的照片一張也沒能留傳下來。據說珍妃還暗中指使一個姓戴的太監在東華門外開設了一個照相館。此事被皇后探知，上報慈禧，照相館被查封，戴姓太監被打死。珍妃被慈禧太后表面上追封為恪順皇貴妃，卻讓珍妃孃家人打撈珍妃遺體，草草下葬在別處，10多年後，她姐姐瑾妃做了太妃，統領後宮，才把她葬回她原本就該葬的地方《崇陵妃園寢》。
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