4月7日，TAP葡萄牙航空接收了其首架A321LR客機，這也使得其成為世界上第一個同時運營A321LR和A330neo飛機的航企。
根據TAP的說法，A321LR客機將在初期投入里斯本-特拉維夫的航線，未來還會被用於開拓由葡萄牙出發前往北美、南美、非洲等地的洲際航線。
隨著A321LR飛機的投用，未來不少由寬體機運營的洲際航線或許迎來洗牌。
TAP的A321LR飛機 圖片來源：空客
說起窄體客機飛洲際，不少人都會想起當年輝煌波音757時代。不過757停產後，波音並未推出對應的新一代產品，空客開始蠶食這一塊市場。
A321LR（Long Range）是空客在A321neo系列的基礎上推出的一個超遠程版本。憑藉油箱數目增加，A321LR的航程可以在兩艙佈局206座的基礎上達到4000海里（7400公里），這比757-200的航程還要長近200公里。
7400公里是一個什麼概念？差不多和北京到柏林的直線距離相等，即便考慮到安全冗餘和航線限制，航企借用A321LR開通北京-莫斯科這類航線也是輕輕鬆鬆。
潛在的A321LR航線 圖片來源：apex.aero
而且與早年的飛機還不相同，A321LR航程的增加並非單純是增加其載油量——更省油的發動機、新的小翼設計、複合材料大規模應用都使得A321LR的燃油效率獲得顯著提升。
根據空客自己的說法，A321LR較上一代競爭對手燃油效率提升30%，而且噪音水平也有所下降，這意味著飛機可以在消耗相同油量的前提下飛得更遠。
其實憑藉新技術，空客還在考慮研發超長航程的A321XLR客機，如果研發成功，A321系列的航程或許可以進一步擴展至超過9000公里，屆時坐著窄體機飛十多個小時的航班不是夢。
當然，航程的增加也伴隨著機上設施的升級。空客目前在針對長航程的窄體客機上提供了廢物箱容量擴大、水箱容量擴大等選項，並且為窄體機推出了三級和四級佈局設計。
這些升級也意味著未來旅客很可能會在A321LR等超長航程客機上見到平躺座椅，而這在早期的窄體機上並不常見。
雖然筆者認為從舒適度角度看，窄體機很難和寬體機比較，但對航企來說，不多不少的載客量和超長的航程正是他們需要的。
在低客流量的航線，顯然窄體客機比寬體客機能帶來更高的運營回報。而且，超遠程窄體機的出現，也可以使得更多小航企和低成本航企試水洲際航線。
波音曾憑藉787在點對點市場大獲成功，其改變以往一線樞紐獨大的情況，使得二線洲際成為新主流。而A321超長航程版本是對點對點思想的進一步升級，其能使得弱二線和三線城市在洲際航線上獲得更多話語權。
其實，不少運營757的航企也希望波音推出自己的應對機型。但波音的NMA（新中型客機）項目仍未完全確定，而與A321neo載客量接近的737 MAX10在航程上遠落後於A321LR，使得波音在這一塊市場上還無法對空客形成實質的威脅。
雖然，現在超長航程窄體機並非市場主流，但還是有不少航企開始觀望。
目前，A321LR還有卡塔爾航空、捷星航空等航企的訂單。除此外，美聯航也已經將A321LR加入到替代自己757和767機隊的候選機型列表中。
此前，外界普遍認為美聯航會使用737 MAX10和787-8去替代日益老化的757和767飛機，畢竟其已經確認訂購100架737 MAX10，而且運營了不少787飛機。
如果第一批運營A321LR的航企獲得成功，說不定未來中國旅客也會習慣從二、三線城市出發，坐著窄體機去歐洲、中東乃至北美等地旅遊了。
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