美國宇航局“好奇號”火星探測車的科學家們在發射之前就對探索一個被稱為“粘土軸承單元”區域感到興奮。現在探測車終於嚐到了夏普山這部分的第一個樣品。好奇號在火星探測任務的第2370天鑽探了一塊暱稱為“阿伯lady”的基岩並於4月10日(星期三)(sol 2374)將樣本送到了好奇號內部礦化學實驗室。“好奇號漫遊者”鑽頭很容易鑽穿岩石，不像它在維拉魯賓山脊附近遇到的一些更困難目標。
博科園：事實上，它是如此柔軟，以至於鑽頭不需要使用衝擊技術，這種技術有助於從堅硬的岩石中獲取樣本。這是該任務僅用鑽頭旋轉獲得的第一個樣本。“好奇號”項目經理吉姆·埃裡克森說：好奇號已經運行了近7年，最後，在含粘土地層鑽孔是我們攀登夏普山的一個重要里程碑。由於粘土礦物通常是在水中形成，因此科學家們急於分析樣本中粘土礦物痕跡。早在“好奇號”2012年著陸之前，美國宇航局的火星勘測軌道飛行器(MRO)就在這裡探測到了一個強烈的粘土“信號”。
精確定位信號來源可以幫助科學團隊瞭解，如果火星溼潤時期形成了夏普山的這一層，那麼3英里高(5公里高)的“好奇號”一直在攀登。好奇號一路在泥岩中發現粘土礦物，這些泥岩是由河流沉積物形成，大約在35億年前沉積在古湖泊中。和火星上其他地方的水一樣，這些湖泊最終也乾涸了。從太空中看到的粘土燈塔把火星車帶到這裡，但該地區顯然還有其他幾個故事要講。現在好奇號正在搜索這一地區，科學家們可以像地質遊客一樣四處張望，發現古老和新奇的景觀。有幾種基岩和沙子，包括活躍的沙波，在過去的一年已經轉移。
鵝卵石到處都是——它們是從當地的基岩上侵蝕下來的嗎？一些引人注目的地標，如“Knockfarril Hill”，也同樣引人注目。“好奇號”項目科學家、噴氣推進實驗室的阿什溫·瓦薩瓦達說：這座山的每一層都是一塊拼圖。都有著著火星曆史上不同時代的線索，很高興看到第一個樣本告訴我們關於火星古代環境的信息，尤其是關於水的。Aberlady樣本將為團隊提供一個考慮含粘土部件的起點，研究人員計劃明年再進行幾次鑽探。這將幫助理解是什麼使這個區域不同於它後面的山脊，以及在更高的山上有硫酸鹽信號的區域。
博科園-科學科普｜研究/來自: NASA
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