扁都口，这个名字听起来似乎很陌生。
这里海拔三千五百多米，地势险要。
227国道从扁都口峡谷穿过，在险隘峭壁里千回百折。
它本来是一条穿越群山峻岭的无名峡谷，但在2000多年前，一位汉家使者手执象征朝廷命令的符节，从这里翻过了祁连山脉。
当他小心翼翼地走进一片有着江南气象的辽阔土地时，他还不能想象，自己的命运和整个中华民族的命运将会在这里发生什么样的转变。
张骞从这里走到了今天的乌兹别克斯坦。
他身后的这片土地，后来被人们叫做河西走廊。
此后的岁月里，霍去病扫平匈奴，法显、玄奘西去天竺，中原汉文化避难西迁，隋炀帝巡视焉支山召开世博会，左宗棠彭抬棺出征誓死收复新疆……历史的浓墨重笔一次次地在这片狭长的土地上重叠。
河西走廊因在黄河以西，形似走廊而得名，是一段沿祁连山山脚分布，长约1000多公里，宽十到百公里不等的堆积平原。
对比甘肃省的行政区划图，可以发现，河西走廊正是甘肃细长的腰部。这个狭长的地理通道，位于中国大陆腹地，东连中原，西接西域，南北沟通青藏高原和蒙古高原。
河西走廊的东部起点乌鞘岭，恰好在中国季风区和非季风区的分界线上，温暖湿润的海洋季风到此便停住了脚步，所以河西走廊的周边是一个干旱少雨、荒丘和沙漠密布的区域。
而平均海拔4000米以上的祁连山脉，以其高大的山体拦截并贮存来自太平洋暖湿气流中的水汽，并以涓涓细流的方式源源不断地送往山下。
身处一片荒原的包围之中的河西走廊因为有祁连山冰雪融水的滋养，不仅得以避免被干旱吞噬，还发育出大片富饶的绿洲和草原，农牧皆宜的生态环境加上得天独厚的地理位置使得这里成为历史上各民族势力争夺的焦点。
在今天，沿着祁连山脉，依次分布着六座城市，其中有四座是由2000多年前的汉武帝所亲自设立命名。
这便是著名的河西四郡：武威，张掖，酒泉，敦煌。
再没有哪一个城市，像这几座城市一样，有着如此令人热血沸腾的开始。
武威，河西走廊上最大的平原，羌、犬戎、乌孙、月氏等中国最古老的游牧部落雄踞此地。
公元前209年，匈奴单于冒顿统一大漠，占据了河西走廊。
这就差不多是给中原王朝的脖子上架了一把刀。
凭借河西走廊的地形优势，匈奴向西可控制西域诸国，向南可笼络羌族各部，向东则对汉帝国的西北疆土虎视眈眈。
他们随时可以籍口不满汉朝送来的公主和嫁妆而骑着马儿哼着曲儿来劫掠长安。
公元前156年，汉武帝刘彻登基。这位皇帝不肯继续忍气吞声，对匈奴的战略，从妥协到抵御，从反抗到出击，一步步拉开序幕。
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