這幾天，網絡上最火爆的照片無疑就是那組“史上首張黑洞照片”了。這組照片的公佈盡掃科學界過去對黑洞是否存在的質疑。當然，也讓“某覺”公司活了一把，愣是趁機大撈一筆。且不說這種恬不知恥的行為如何，今日筆者只說黑洞，相比之下，“某覺”比黑洞還要“黑”。轉回正題，跟大獅子一起看宇宙黑洞的最新定論。照片公開方“事件視界望遠鏡（EHT）”計劃研究員強調，黑洞照片證實了愛因斯坦“廣義相對論”的正確性。儘管天才物理學家的理論正確描述了空間、時間、物質及重力的關係，殊不知愛因斯坦當年也曾懷疑自己所提出的黑洞設想是否正確。
“黑洞理論”源於廣義相對論的見解，但“黑洞”一詞並非由愛因斯坦所造。最早提出“黑洞”一詞的已故美國物理學家約翰·惠勒，他曾概述：“物質驅使時空扭曲，時空驅使物質按其扭曲移動。”假如一塊懸空的扁平橡膠板代表時空，人們在中央位置放上一個代表物質的保齡球，膠板自然會因承受保齡球的質量而扭曲，下墜到更加接近地面。扭曲的時空構成重力場，如此便簡潔說明了，時空是如何受物質扭曲。
隨後，繼續於膠板周邊放置滾石，因為先前中央已有一顆保齡球，重力場令石的滾動軌跡發生變化：從外向彎曲下墜的中央繞轉。最初被物質改變了的時空，由此使影響了物質的移動。可見廣義相對論下，物質、時空關係密切，重力則調節彼此的相互作用。
粗略理解廣義相對論後，又如何延伸至黑洞理論？德國物理學家卡爾·史瓦西便提出一項假設：把一個密度無限的奇點放到板中央。他認為，在達到特定條件下，這個奇點理論上會穿越時空。天體物理學裡的奇點，可嚴重扭曲時空，即便是最快的光速，也不能從奇點產生的時空洞中逃逸。
儘管數學上，奇點是一個有趣的數值解，但當時天體物理學界普遍反對“奇點”的假設，理由是現實中沒有已知機制可產生“奇點”。史瓦西一直堅持自己的看法，直至 1916 年去世，他的理論仍被忽視。
終於，印度裔天體物理學家蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡在1935 年找到奇點出現的機制。他提出，如果一顆巨大恆星耗盡自身燃料後，由於已不能平衡自身重力，物質便會向內塌陷，稱為“重力塌縮”，導致時空崩塌。他的發現，拉近了數學假設與科學可能性之間的差距，為日後證實奇點形成，提供背後理論。
不過，由於這些概念在當時聽來過於激進，即使是愛因斯坦本人，對此亦帶有疑慮。他在 1939 年刊於“數學年鑑”的論文中，曾表示有關想法“沒有說服力”，而且這種現象在現實中並不存在。
及至 60 年代，兩位超級物理學家霍金及羅傑·彭羅斯終於證明，奇點在宇宙中並不罕見，是宇宙系統的一部分。當擁有巨大質量的恆星耗盡自身後，便自然演化成奇點。而愛因斯坦逝世 12 年後的 1967 年，惠勒在紐約一個學術會議期間提出“黑洞”一詞，描述此一恆星崩塌後的狀態。他又在 1999 年的自傳中寫道：“黑洞讓我們知道，像紙一樣的空間，能被揉成無限小的點。在那時候，時間就像吹熄的火焰一樣熄滅。以及我們自以為‘神聖不可變更的物理定律’，其實什麼都不是。”
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