明代归德地区乡绅世族的来源主要有三种：即军事权贵、卫所军户与经商致富而形成的大族。他们在明后期成为地方望族，主要是通过以下几种途径：一是科举入士，留其中一子继承军户户籍的祖业，其他则转向科举；二是科举没有成功的，则转去经商，成功后在家乡大量购置土地，也成为了乡绅望族；三是明初的功臣，他们的后代也会在地方上形成或多或少的乡绅势力，成为左右明代归德地区地方基层社会的一股力量。
如前文所述，军事权贵在嘉靖年间的赋役改革中，权利和地位受到削弱，开始转而向科举仕途迈进。明中叶以后，归德地区就开始出现不少“名世”，如宋纁宋氏、睢州汤氏、睢州袁可立袁氏、商丘田珍天氏家族等。
在现在的河南省商丘市睢县有袁家山，内有明大司马袁可立（1562——1633）及其子袁枢之墓。相传袁家山有“小蓬莱”之称，乃袁可立之“在陆园地”，其实就是私家园林。睢州袁氏家族始祖袁荣在元末时为陕西行枢密院知院，后随其同乡明太祖朱元璋起兵反元。一路征伐至睢州时，受睢阳卫百户。其后代便世袭其职，并定居在睢州（今河南省睢县）。可立是其八世孙也，中明万历己丑(1589年)进士，官至兵部尚书太子少保，加赠光禄大夫太子太保。袁可立为明万历十七年己丑科河南籍进士中品级最高的官吏，曾以敢言直谏著称于时，晚年又因忤魏忠贤遭罢官。
商丘田氏家族始祖德甫在洪武四年（1371）由开封迁居到商丘县东，由此世代居住于此，有家谱为证“吾田氏，原籍山西之泽州高平人，明洪武四年，吾之始祖讳德甫者，由汴之浚仪再徙于归德郡城东三十里柳河集东南三里，因家焉”。其八世孙田珍于万历三十八年（1610）中进士，后官至南京通政使司通政使兼户部督储侍郎，因曾做过巡按，故有田巡按一称，为官清正廉明。其后世子孙为纪念他，造影铭文称赞其“政以清为本”的居官原则，褒奖其“清以防身，惠以爱民，忠以体国，诚以御物”的居官之道。田珍，字子聘，商丘人，进士。历官监察御史，巡按江右。时值江水暴涌，公筑长堤二百余里，滨江之民获安堵焉。寻升南京通政使。卒，赠工部右侍郎。
宋纁，字伯敬，商丘人，进士。历官监察御史，出按陕西，值中贵吕用等以传奉监十二团营挠法，抗疏弹之，中贵敛迹。又按应天，劝人筑于田以障水，遂为良法。巡抚保定，值岁荒，纁矫诏发仓廪赈之。进户部侍郎，旋擢户部尚书。后属疾，亟疏乞休者五，上遣中使赐药。卒，赠太子太保，谥庄敏。
沈鲤沈氏家族：沈鲤（1531——1615）字仲化，号龙江，归德（今河南商丘）人，嘉靖四十四年（1565年）进士，授检讨。神宗立，进左赞善。累迁吏部左侍郎。后擢礼部尚书，修《景帝实录》，拜东阁大学士，加少保，进文渊阁。立朝侃直，屡有贡献，有沈归德、沈阁老之称。其归德始迁祖沈福二为苏州府人氏，于洪武四年（1371）迁居归德卫屯所，隶属于军籍。沈鲤为其七世孙。
总之，这些获得科举功名的移民后裔逐渐地开始在地方上发挥影响和作用，进而演变成为士绅。这些士绅们或出于家国一体的政治情怀，或出于维护既得利益之考虑，他们积极参与地方公共事务，左右地方社会秩序，并进而演变成为基层社会政治代理人——地方乡绅世族。
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