“咚，咚，咚……”一陣急切的鼓聲吵醒了曾縣令，差役稟報說民婦田翠花的丈夫被害。聽到這個消息，曾縣令趕快穿上衣服，自從自己被調到開陽縣半年以來，還未有命案發生。如果這命案處理的不好，不僅得不到升遷，弄得不好還有掉烏紗的危險。
田翠花此刻已哭得死去活來，說自己是縣衙以北3裡處的北莊人。丈夫王官福，於清晨被發現死他家後邊的菜田裡。曾縣令一邊安慰婦人，說一定會找出兇手，查出真相，讓她丈夫安息，一邊讓差役隨自己趕往出事地點。死者躺在田中間，面色發青，頸部有一道繩索的勒痕，撥開衣服沒有被打擊的痕跡，用銀針探嘴部，無中毒的跡象。於是縣令斷定五官福被繩索勒死。曾縣令讓差役把五官福的屍體抬回縣衙加以保護，待案件水落石出後，再讓死者入土。以前一些不關乎人命的事件，曾縣令都是讓陳捕頭和差役們處理，可當下是人命關天，於是曾縣令親自處理這個案子。
死者王官福，是北莊的一位木匠，與田翠花結婚三年，兒子出世後不久便夭折。王官福最近半年長時期在鄰莊做木活，一般是十幾天才回家一次。曾縣令仔細查看了王官福的家，門外放著工具箱，是遇害帶回家的。打開工具箱，裡面除了做木工的用具外還有一副中藥，曾縣令讓差役把這些先帶回縣衙。家中沒有東西遺失，也沒有打鬥的痕跡。
“肯定是劉大大……劉大大，劉大大前幾天還說等王官福回來把帳算清楚”，田翠花嚷道。原來劉大大家，離王官福家不遠，但是自從王官福的母親死後，劉大大家就死了豬、雞，最近劉大大的妻子也無緣無故的病了。劉大大找來算命先生，算命先生說這是王官福母親的墳地把劉家的風水給壓住了。這下可把劉大大急壞了，他就找了王官福許多次，商量自己出人工費把王官福母親的墳地遷到另一處，可王官福想著要動母親的屍骨，說什麼也不幹。為這件事，最近兩家人差點大動干戈。劉大大還多次在公開場合揚言不會讓王官福有好下場，曾縣令馬上派人把劉大大抓來審問。劉大大這時還滿身酒味，見到是縣衙，曾縣令一聲驚木，把劉大大徹底給驚醒了。“你是不是劉大大？” ”“是”“昨天晚上你是不是殺了王官福”，“冤枉啊，大人，小人昨晚在酒館多喝了二兩，醉了，往回家的路上撐不住，在莊頭的破廟睡著了，小人沒有殺王官福……”，劉大大連聲喊冤。原來這幾天劉大大在為王官福母親遷墳的事發愁，昨天晚上便在縣裡酒館多喝了幾杯，深夜才一偏一倒的往莊上走去。曾縣令傳來酒館裡的夥計，證實了劉大大所說，但是出了酒館，劉大大做了什麼，卻無法得到證實。曾縣令心想劉大大殺人動機較大，於是下令打20大板，劉大大還是喊冤枉，之後，劉大大便被關進縣衙大牢，等證據確鑿再發落。
“大人，依小人看，這事也許另有隱情”，正當曾縣令心想案件快告破時，一差役說道，“劉大大被關進大牢，田翠花好像很得意似的”，他補充道。曾縣令一邊換衣服一邊想：王官福本身是木匠，氣力也不差，劉大大是喝醉了，怎麼可能輕易地就把王官福殺掉呢？回憶起案發現場及王官福工具箱的那包藥。曾縣令決定第二天再去現場。
第二天，曾縣令先把那副藥拿到郎中那，郎中說這藥是治男性性病的。然後曾縣令又帶差役來到案發現場，在菜田裡，他發現有一排腳印比其他腳印深一些，他在旁邊走了幾步，發現腳步比那幾個淺一些。曾縣令琢磨著：要麼是特別重的人，要麼是揹著重物，才會有這麼深的腳印。難道這裡不是第一案發現場?彷彿想到了什麼，他讓差役量了那些深腳印的長和寬，然後問附近的村民，最近有沒有人常到田翠花家，村民說沒有，只是半個月半夜常聽到狗叫，他們以為是王官福做工回來。
回到縣衙，曾縣令另人把劉大大的鞋取來，量了量與田裡的腳印大小不合，他似乎明白了什麼。他讓人到田翠花家，說曾縣令已經查明真相，劉大大是兇手，這兩天便行刑，讓王官福安息。曾縣令到大牢裡告訴劉大大，王官福不是他殺的，不過劉大大還得在裡面呆幾天，並讓人把王官福埋葬。過了兩天，曾縣令便安排兩名差役，於深夜隱在田翠花家附近的路旁，並且提了一袋灰。過了兩天，突然兩聲狗叫，一個黑影。便竄到田翠花家門外，狗就停止叫，接著田翠花開了門。一個差役趕緊在門外的路上撒了一層灰，另一個差役則回縣衙把情況報告曾縣令。
天剛亮，曾縣令就帶人來到田翠花家，暗中派兩位差役量了灰上留下的兩個腳印，一會兒功夫，報告說腳印和菜田裡的深腳印完全吻合。一聲令下，差役把田翠花抓到縣衙，開堂。審問：“大膽民婦，竟敢勾結他人謀害親夫，還誣陷他人。還不如實招來！”田翠花大驚失色，嘴裡大聲喊冤，稱劉大大殺了丈夫。“昨天晚上還私通姦夫，留下的腳印和到菜田裡拋屍的腳印一樣，你說作何解釋。”曾縣令厲聲問道，田翠花愣了，“是張全，張全殺的。”田翠花招了。曾縣令馬上讓人把北莊單身漢張全帶到堂上，張全稱田翠花血口噴人，大聲喊冤。差役脫下張全的鞋子，大小和菜田裡及灰上的腳印吻合，可張全拒不承認和田翠花有什麼關係，稱從來沒有到田翠花家。曾縣令吩咐一個差役了什麼，不一會兒那差役便把田翠花家的狗牽到公堂，當狗走到張全面前時，不停地搖著尾巴。原來這幾個月來，張全常常跑到田翠花家與其私通。那狗便把張全當成新主人。
“啪”張全一下癱在地上，招了自己和田翠花趁王官福在外做工時私通。原來王官福常在外做木工活，掙了錢便在外邊逍遙還染上性病，田翠花多次勸他，他不僅不聽還動手打了她，後來就一連半個月不回家。莊上單身漢張全見田翠花有幾分姿色，王官福有常不在家，於是便經常深更半夜跑到王官福家，王翠花覺得自己的丈夫還不如張全，就這樣，田翠花就和張全“好上了”。王官福死的那天晚上，張全正在王官福家中，王官福卻突然回來，情急之下，張全拿起繩子，等王官福進門，張全便撲上去，把王官福勒死了，並把屍體仍在後邊的菜田裡。
曾縣令也因破案有功，被開陽縣的人們稱讚，後來還得到升遷。此後幾年，開陽縣沒什麼大的案件發生。
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