“咚，咚，咚……”一阵急切的鼓声吵醒了曾县令，差役禀报说民妇田翠花的丈夫被害。听到这个消息，曾县令赶快穿上衣服，自从自己被调到开阳县半年以来，还未有命案发生。如果这命案处理的不好，不仅得不到升迁，弄得不好还有掉乌纱的危险。
田翠花此刻已哭得死去活来，说自己是县衙以北3里处的北庄人。丈夫王官福，于清晨被发现死他家后边的菜田里。曾县令一边安慰妇人，说一定会找出凶手，查出真相，让她丈夫安息，一边让差役随自己赶往出事地点。死者躺在田中间，面色发青，颈部有一道绳索的勒痕，拨开衣服没有被打击的痕迹，用银针探嘴部，无中毒的迹象。于是县令断定五官福被绳索勒死。曾县令让差役把五官福的尸体抬回县衙加以保护，待案件水落石出后，再让死者入土。以前一些不关乎人命的事件，曾县令都是让陈捕头和差役们处理，可当下是人命关天，于是曾县令亲自处理这个案子。
死者王官福，是北庄的一位木匠，与田翠花结婚三年，儿子出世后不久便夭折。王官福最近半年长时期在邻庄做木活，一般是十几天才回家一次。曾县令仔细查看了王官福的家，门外放着工具箱，是遇害带回家的。打开工具箱，里面除了做木工的用具外还有一副中药，曾县令让差役把这些先带回县衙。家中没有东西遗失，也没有打斗的痕迹。
“肯定是刘大大……刘大大，刘大大前几天还说等王官福回来把帐算清楚”，田翠花嚷道。原来刘大大家，离王官福家不远，但是自从王官福的母亲死后，刘大大家就死了猪、鸡，最近刘大大的妻子也无缘无故的病了。刘大大找来算命先生，算命先生说这是王官福母亲的坟地把刘家的风水给压住了。这下可把刘大大急坏了，他就找了王官福许多次，商量自己出人工费把王官福母亲的坟地迁到另一处，可王官福想着要动母亲的尸骨，说什么也不干。为这件事，最近两家人差点大动干戈。刘大大还多次在公开场合扬言不会让王官福有好下场，曾县令马上派人把刘大大抓来审问。刘大大这时还满身酒味，见到是县衙，曾县令一声惊木，把刘大大彻底给惊醒了。“你是不是刘大大？” ”“是”“昨天晚上你是不是杀了王官福”，“冤枉啊，大人，小人昨晚在酒馆多喝了二两，醉了，往回家的路上撑不住，在庄头的破庙睡着了，小人没有杀王官福……”，刘大大连声喊冤。原来这几天刘大大在为王官福母亲迁坟的事发愁，昨天晚上便在县里酒馆多喝了几杯，深夜才一偏一倒的往庄上走去。曾县令传来酒馆里的伙计，证实了刘大大所说，但是出了酒馆，刘大大做了什么，却无法得到证实。曾县令心想刘大大杀人动机较大，于是下令打20大板，刘大大还是喊冤枉，之后，刘大大便被关进县衙大牢，等证据确凿再发落。
“大人，依小人看，这事也许另有隐情”，正当曾县令心想案件快告破时，一差役说道，“刘大大被关进大牢，田翠花好像很得意似的”，他补充道。曾县令一边换衣服一边想：王官福本身是木匠，气力也不差，刘大大是喝醉了，怎么可能轻易地就把王官福杀掉呢？回忆起案发现场及王官福工具箱的那包药。曾县令决定第二天再去现场。
第二天，曾县令先把那副药拿到郎中那，郎中说这药是治男性性病的。然后曾县令又带差役来到案发现场，在菜田里，他发现有一排脚印比其他脚印深一些，他在旁边走了几步，发现脚步比那几个浅一些。曾县令琢磨着：要么是特别重的人，要么是背着重物，才会有这么深的脚印。难道这里不是第一案发现场?仿佛想到了什么，他让差役量了那些深脚印的长和宽，然后问附近的村民，最近有没有人常到田翠花家，村民说没有，只是半个月半夜常听到狗叫，他们以为是王官福做工回来。
回到县衙，曾县令另人把刘大大的鞋取来，量了量与田里的脚印大小不合，他似乎明白了什么。他让人到田翠花家，说曾县令已经查明真相，刘大大是凶手，这两天便行刑，让王官福安息。曾县令到大牢里告诉刘大大，王官福不是他杀的，不过刘大大还得在里面呆几天，并让人把王官福埋葬。过了两天，曾县令便安排两名差役，于深夜隐在田翠花家附近的路旁，并且提了一袋灰。过了两天，突然两声狗叫，一个黑影。便窜到田翠花家门外，狗就停止叫，接着田翠花开了门。一个差役赶紧在门外的路上撒了一层灰，另一个差役则回县衙把情况报告曾县令。
天刚亮，曾县令就带人来到田翠花家，暗中派两位差役量了灰上留下的两个脚印，一会儿功夫，报告说脚印和菜田里的深脚印完全吻合。一声令下，差役把田翠花抓到县衙，开堂。审问：“大胆民妇，竟敢勾结他人谋害亲夫，还诬陷他人。还不如实招来！”田翠花大惊失色，嘴里大声喊冤，称刘大大杀了丈夫。“昨天晚上还私通奸夫，留下的脚印和到菜田里抛尸的脚印一样，你说作何解释。”曾县令厉声问道，田翠花愣了，“是张全，张全杀的。”田翠花招了。曾县令马上让人把北庄单身汉张全带到堂上，张全称田翠花血口喷人，大声喊冤。差役脱下张全的鞋子，大小和菜田里及灰上的脚印吻合，可张全拒不承认和田翠花有什么关系，称从来没有到田翠花家。曾县令吩咐一个差役了什么，不一会儿那差役便把田翠花家的狗牵到公堂，当狗走到张全面前时，不停地摇着尾巴。原来这几个月来，张全常常跑到田翠花家与其私通。那狗便把张全当成新主人。
“啪”张全一下瘫在地上，招了自己和田翠花趁王官福在外做工时私通。原来王官福常在外做木工活，挣了钱便在外边逍遥还染上性病，田翠花多次劝他，他不仅不听还动手打了她，后来就一连半个月不回家。庄上单身汉张全见田翠花有几分姿色，王官福有常不在家，于是便经常深更半夜跑到王官福家，王翠花觉得自己的丈夫还不如张全，就这样，田翠花就和张全“好上了”。王官福死的那天晚上，张全正在王官福家中，王官福却突然回来，情急之下，张全拿起绳子，等王官福进门，张全便扑上去，把王官福勒死了，并把尸体仍在后边的菜田里。
曾县令也因破案有功，被开阳县的人们称赞，后来还得到升迁。此后几年，开阳县没什么大的案件发生。
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