清朝在乾隆之時已經開始走下坡路，而等到咸豐繼位的時候，大清朝早就像破爛不堪的戰船即將沉入海底，任何的挽救的措施都於事無補，咸豐皇帝死後軍政大權落在了太后慈溪手中，這是一個類似於武則天一樣的人物，慈禧的手腕絲毫不遜於武則天，然而有一點慈禧是萬萬無法和武則天相同比較的，那就是治國，武則天雖然篡奪了李氏的江山，但是在武則天掌控的時期經濟卻沒有絲毫的下降，反而逐步發展，這還要仰仗於武則天的治理手段。
但是慈禧卻沒有這樣的手段，慈禧掌握大權的時候，只知道貪圖享樂，雖然大權在握，卻一點也沒為大清國考慮過，而真正應該掌握權力的光緒皇帝手中卻沒有半點權力，事事都要聽從慈禧，歷史證明，除了武則天之外，歷史上掌權的女性，在掌握權力的時期沒有將王朝整治的很好，和慈禧一樣以太后的身份掌握權力的人還有呂雉，慈禧的軌跡和漢朝的太后呂雉是何其相似，這樣看來武則天是一個異數。
大清國的衰敗腐朽，光緒皇帝的無權無勢，慈禧在治國上的毫無作為，加速了清朝衰敗的過程，原本在嘉慶的時候，清朝就曾爆發過一次較大的農民暴動，那次暴動是以白蓮教為首，由於當時的政府並滅完全腐朽，起義很快就被鎮壓下去，但是慈禧掌權時的這次起義卻不同，此時的大清國力衰微，早已經沒有了當初雄厚的國力，國內的衝突不斷加深，底層人民與權貴的鬥爭從未停止，正是在這種條件下洪秀全從廣西發動了起義，這場起義所起到的破壞力遠非嘉靖年間的白蓮教起義所能比擬，這場起義直接加快清朝的滅亡，為了抵擋這場起義，而此時大清的精銳八旗子弟早已不堪重用，為此不得不從地方挑選精銳抵擋這場農民起義。
湘軍正是在這樣的情況下產生的，為了抵擋洪秀全領導的暴動，命人在地方組織武裝力量抵抗暴動，而當時的湖南一帶是起義的重災區，清朝委派曾國藩組織地方的武裝勢力，得到任命的曾國藩將湖湘本土地區的團練全部組織在一起，這就是威震天下的湘軍前身，曾國藩採用以戰養戰的策略，不斷訓練這些剛剛組織起來的地方部隊，在連續的征戰裡面，湘軍的實力不斷擴大，發展到後期已經成為抵擋洪秀全暴亂的重要力量，湘軍的出現也標誌著漢族子弟又一次掌握權力，乾隆之後的皇帝為了穩固自己的統治，開始不斷削弱漢族的權力，從嘉慶開始一直到光緒之前，漢族掌握兵權的例子幾乎沒有，直到曾國藩建立湘軍，漢族地主才又一次掌握兵權，雖然遠在京城的滿族統治者並不信任這些漢族人，但是沒辦法，大清的精銳八旗子弟已經成為歷史，為了穩固統治不得不這麼做。
後來的事情我們便十分清楚，湘軍成為抵抗和消滅起義的重要力量，之後的湘軍逐漸成為護衛大清的護國軍，因為有了湘軍的存在清朝才不至於受困於人，而為什麼一個地方武裝能有這麼大力量保護國家？這主要和兩件事有關，一個是清朝為了自救而開展的洋務運動，洋務運動發展，讓湘軍的裝備實力提升一個層次，除了裝備提升之外，人才也是湘軍成為護國軍的重要因素，一群不畏生死的大將讓湘軍戰無不勝，無論任何時候，無論武器科技發展到如何程度，人力始終是決定一場勝負的關鍵，在這個冷熱兵器交替的時代更是如此，湘軍之中聞名天下的猛將有很多，其中便以鮑超為首，談及鮑超可以說他和多隆阿是湘軍統帥曾國藩的貼身心腹，鮑超以作戰勇猛聞名天下，尤其是在和太平軍交戰的過程中，鮑超更是勇冠三軍，太平起義的後期，曾經開創起義的元老大多已經死去，此時領導起義的是新一輩將領，這一輩的將領雖然年歲不大，但是論到行軍打仗一點也不遜於那些元老。
在安徽的三河，新一輩領導的太平軍狠狠的給曾國藩等老人一個下馬威，兩軍在三河交戰，太平軍採用迂迴包圍的策略，將湘軍包圍其中，湘軍突圍不成，湘軍大將李續賓戰敗自縊，這場戰爭讓湘軍實力大傷，極大的打擊了信心，這一戰讓太平軍的統帥陳玉成名聲遠揚，但陳玉成不會想到，就在這場戰爭之後不久，鮑超用自己組建的霆字營硬生生阻擋住陳玉成的五萬軍隊，為湘軍攻打太平軍的大本營爭取了寶貴的時間，鮑超以區區幾千人拖住了陳玉成五萬人，這場戰爭中鮑超死戰不退，渾身上下四十多處傷口，也正是這一戰打破了太平軍和湘軍的膠著狀態，湘軍一鼓作氣攻佔太平軍的大本營，太平四散逃走，軍不成軍，正是這一戰讓太平軍徹底沒了威脅，可以說這一戰中鮑超起到了至關重要的作用，也因為這一場戰爭，鮑超晉升子爵，僅次於當時的他的上司曾國藩。
消滅太平軍之後，鮑超又曾參加中法戰爭，雖然最終結果以清朝失敗作為告終，但是鮑超英勇作戰給法軍留下了極為深刻的印象，之後再攻打捻軍的過程中，鮑超作為支援援助淮軍，致使捻軍損失數萬人，但這終究無法改變戰敗的局面，因為戰敗鮑超和當時的淮軍首領劉銘傳一起被問責，但因為淮軍統帥李鴻章的袒護，讓劉銘傳免受責罰，並誣告鮑超延誤軍情，因為鮑超功勳赫赫，又作戰有功，清政府並沒有追究鮑超的過失，只是將他貶官，明明立了大功卻被貶官，鮑超心中不平一怒之下辭官回家，直到十年之後的伊犁事件鮑超才被重新任用，可憐這樣一位作戰英勇的大將，因為不公平的對待，白白浪費十年光陰。
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