我們把時間調到明朝正德十六年，史上最能鬧騰、最具個性的正德皇帝朱厚照走到了生命終點。此時內閣首輔——楊廷和內心不僅僅是傷心，更是鬆了一口氣，作為正德皇帝的老師，他太瞭解這個不成器的學生。正德年間特別是後期，楊廷和實際上是明朝的掌舵人。但是楊老師很快就發現了一個棘手的問題：正德無子，誰來接班？作為一代臣，楊廷和當然不會被難倒，他選了一位看似較文弱的宗室子弟——朱厚熜！但楊廷和絕對想不到，日後他會栽到這個小孩子手裡！
朱厚熜此時正在湖北安陸的王府，舉行盛大的儀式哀悼正德駕崩，他根本不曾想到這件事還能跟自己有什麼關係？結果天下真的掉下餡了，當年四月，朱厚熜風塵僕僕趕到北京，即位為嘉靖皇帝。一開始，嘉靖皇帝很感激楊廷和，君臣合作融洽。但是很快史稱“大禮儀”事件拉開帷幕！原因很簡單：嘉靖不是正統的繼承人，實際上是以弘治皇帝（正德老爸）的侄子身份登基的！從當時的禮儀而言，嘉靖必須認弘治皇帝為父親，將生父稱為伯父。嘉靖當然不幹了，於是鬥爭開始了。
正方：嘉靖皇帝及其心腹（主要是太監）、張璁（投機主義者）、
反方：楊廷和、楊慎（楊廷和之子）及其內閣大臣
第一階段：嘉靖皇帝立足未穩處於守勢，楊廷和及其內閣大臣處於攻勢。鬥爭結果：嘉靖稱弘治為皇考，將自己老爸稱為興獻帝，其後加“本生”兩字。這不是很搞笑，自己的老爸還要強調本生，看來嘉靖很不甘心。
第二階段：嘉靖皇帝處於攻勢，不斷分化朝臣，此時張璁出場，支持皇帝的決定。而楊廷和處於守勢，作為內閣首輔，他非常頑強，先後封還御批四次，也就是說他駁回嘉靖的意見四次。鬥爭結果：楊廷和辭職退休，嘉靖皇帝初步獲勝。
第三階段：嘉靖皇帝要將自己生父稱為“皇考”，以宣示自己的正統地位，並要求朝臣限時表態，楊廷和之子——楊慎，組織237位朝臣逼宮，甚至說道：“國家養士百餘年，節仗死義，正在今日！”鬥爭結果：五品以下的湊熱鬧的官員被狠狠打屁股，死了16個，嘉靖皇帝大獲全勝。“大禮儀”事件結束！
楊慎
為什麼朝臣會這麼堅持這個所謂“禮儀”，這其實是皇權與臣權之間的一次鬥爭，可以說明朝內閣的權力還是非常大的！
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