文 / Terroly
有天闲着没事，我开始跟我的Siri聊天。聊着聊着我问，你是女生吗？Siri用自己独特的僵硬语气暧昧地说：除了你我一无所有，包括性别。
然而在说这句话的时候，Siri听上去就是在用一个女声跟我说话。Siri有几十种语言选项供用户选择，其中大部分默认设定为女声。而且Siri这个名字来源于古诺斯语，本身也是个女名。
除Siri之外，很多人工智能语音助理都默认使用女声，比如谷歌的谷歌助理、阿里的天猫精灵、小米的小爱同学、亚马逊的Alexa等等等等。
至于中国科技大学研制的可佳云交互机器人，她不仅有个好听的女名，而且有着非常女性化的装扮。至于在电影《她》里面那个从未露面的萨曼莎，单凭性感的女声就让男主和一众影迷陷入痴迷了。
可佳在合肥某购物中心。来源：中国科学技术大学
其实早在19世纪60年代人工智能刚刚开始发展的那会儿，人工智能就被设定为女性了。麻省理工学院在1964年研发的Eliza是世界上最早的聊天机器人之一，而Eliza正是个女名。当时的研究员发现人们非常乐意跟她聊天，其热情远远超过了跟真人对话。
当然现在的人工智能语音助理可不仅仅能陪人聊天解闷，她们是24小时全天候贴心保姆——帮你放音乐、调节电视音量、在你回家前为你开灯、告诉你今天天气如何、帮你查附近的便利店在哪。
但为什么这些语音助理大部分都采用了女性的声音？
按照斯坦福大学Clifford Nass教授的说法，人类大脑在漫长的进化过程中发展出了对女声的偏好。印第安纳大学的一项研究也证实，男性和女性都认为自己更喜欢柔和的女声。
然而事情并不总是这样。要不然为什么撒切尔夫人要花费好几年时间训练自己的嗓音，让自己天生的女性化音调变得低沉，好争取更多人的信任和支持？在政坛和商界刻意抹杀自己的女性化气质，通过穿深色服装、压低嗓音讲话，好让自己跟男性竞争者们更加相像的女性并不少见。
在这些男性占优势、设定游戏规则的领域里，柔和的女声反而不被信赖。
还有一种解释是用于人机交互的声音应当听起来很自然，这样用户会专注于声音所传达的信息本身，而不是被画风奇特的声音带偏。但为什么使用女声的语音助理听起来更自然？在生活中，我们已经习惯了被女性服务——餐厅服务员、公司前台、售后客服、秘书、助理这些辅助性的工作，很多都是女性在做。
如果是在家，更多人问妈妈而不是爸爸今天多少度、要穿什么（当然还有一种可能是在你问出口之前，她就已经觉得你冷塞给你一条秋裤了）；而且上门来做家务的人，也往往是保洁阿姨而不是保洁叔叔。当我们习惯了这样的设定，就更容易觉得，我手机上的Siri／家里的天猫精灵是女性。
当然也不是所有人工智能都是“她”。IBM开发的人工智能机器人叫Watson（华生），“他”在美国一档电视智力竞赛节目《危险边缘》中打败了节目史上最高奖金得主和连胜纪录保持者，赢得了一笔100万美元的奖金。2016年，IBM又推出了机器人律师Ross（罗斯），“他”可以帮人快速查阅法律文件，还会根据需求自动跟进相关案件审理情况。
跟李世石和柯洁大战的Alpha Go本体设定其实是性别中立，但如果媒体报道要把Alpha Go拟人化，那它往往被称为“他”而不是“她”。跟那些在不同人家里为各种琐事操劳的语音助理相比，这些人工智能要么在竞技性比赛中大出风头、要么有一份更“严肃专业”的工作。
把人工智能的性别跟真实人类的性别相对比，不难看到性别分工在其中起的作用。女性囿于私领域，为人提供照顾服务；而男性则在公领域崭露头角、为人提供专业知识。
无论是在东方还是在西方，女性在公共领域的参与度都远远低于男性。这一点也明显地反映在参与人工智能研发的技术人员性别比上。谷歌已经算得上是对女性员工非常友好的科技公司，然而谷歌的技术人员中只有21%是女性，参与人工智能开发的技术人员中仅有10%是女性。Facebook的情况稍稍好一点，技术人员中有22%为女性，参与人工智能研究的有15%为女性。
但这离平等还很远。基于男性技术人员在数量上的压倒性优势，可以得出这样的结论——当下人工智能的模样和特性在某种程度上更多反映了男性而非女性技术人员对人工智能的理解和期待。
科技的发展并不总是意味着一个更好的世界。如果人工智能诞生在一个充满性别不平等的世界里，那人工智能必然会被这样的不平等所影响。如果有更多的女性参与到人工智能的开发过程中，那Siri们会有什么样的名字和声音？
换一个角度想，如果Siri们的设定打破了男外女内的性别偏见，会不会让更多的女性被赋权，从而创造一个更平等的社会？我很好奇，也很期待。
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