歐空局火星軌道探測器和歐空局研究人員首次確認了火星上甲烷的檢測，在之前是美航局好奇號火星探測器發現的。15年來，不同的研究小組聲稱在火星大氣中發現了甲烷的痕跡。有趣的是，這些氣體往往會在短時間內出現，然後又會在短時間內消失，數據很難收集。研究小組一直在激烈爭論，因為甲烷可能是生命存在的證據，但也可能僅僅是地質作用。
現在，一個使用歐洲航天局的火星快車航天器數據的小組說，他們在2013年6月16日發現了蓋爾隕石坑上方的甲烷，就在美國宇航局的好奇號探測器在蓋爾隕石坑發現地面甲烷峰值的一天後。這標誌著在尋找紅行星生命的過程中首次確認發現了一種重要物質。
研究團隊由Nazionale di Astrofisica的Marco Giuranna領導，團隊在2013年6月中旬使用一種稱為行星傅立葉光譜儀（PFS）的儀器來觀察蓋爾隕石坑上方的區域。好奇號火星探測器觀察的前幾天，火星快車沒有發現甲烷。但在距離好奇心發現最近的路線上，火星快車確實在同一個火星區域觀察到了類似的甲烷峰值，二次證實了。幾天之內，好奇號和火星快車號的信號都確定了存在。
在火星上，對於甲烷的監測已經有好多年了。但是要麼信號弱到不可靠，要麼是研究人員懷疑數據錯誤。這一突然出現和消失的過程顯然使確認這一發現變得更加困難，但它也使天文學家們找到了可能導致甲烷爆炸和死亡的有趣途徑。
生物過程能起作用嗎？在地球上，絕大多數甲烷是由生物產生的，從微生物到人類。一個火星地下生態系統也可能向外噴出大量的甲烷，這是令人震驚的。但地質作用也可以通過陽光和熱量或者某些岩石的反應而產生甲烷。
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