古人把天空分為東西南北四宮，分別以青龍、白虎、朱雀、玄武為名。實際上就是把天空分為四部分，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神。這四種神獸的形象，就是古人所說的四象。所以日常生活中的人們也經常用這四種瑞獸分別指代東、南、西、北四方，比如說故宮的神武門（本名玄武門，康熙皇帝名玄燁，為避諱而改為神武門）就是北門。“四神”為劃分天區，制定曆法，提供了比較科學的參照。
唐太宗繼位後，知人善用，虛心納諫，休養生息，完善科舉，平定外患，社會安定繁榮，史稱“貞觀之治”。
唐朝初年在長安的玄武門曾經發生過一起影響深遠的政變。這就是著名的“玄武門之變”。隋朝末年，李淵和兒子李世民在晉陽起兵，之後推翻隋朝取而代之，李淵成為唐王朝開國之君。唐王朝開國，李世民居功至偉被封為秦王，但是由於是次子，他沒有被立為太子，太子是長子李建成。李建成自知才能和功勞都比不上李世民，便和弟弟齊王李元吉結成太子黨以對抗李世民。李世民手下的秦王黨更是人才濟濟，雙方展開了各種形式的明爭暗鬥。皇帝李淵優柔寡斷，不能平息雙方衝突，雙方衝突已經不可避免。公元626年農曆六月四日，太子建成和齊王元吉來到宮城北門玄武門時，中了秦王李世民的埋伏，太子和齊王被射殺，政變以秦王黨的勝利而告終，李淵遜位，李世民登基為帝。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——地理名勝》中華書局出版
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