姚廣孝，一個頗具神秘色彩的人物。江蘇長洲人，幼名天禧，年十四，出家為僧，名道衍，字斯道。
根據《明史‧姚廣孝傳》的記載，明太祖朱元璋選高僧侍奉諸位王子，誦經薦福。宗泐舉薦了道衍，燕王朱棣與道衍言語甚合，請至北平，住持慶壽寺。
“慶壽寺”舊址在今天北京西長安街電報大樓附近，一九五四年拓寬長安街時拆掉了，實在可惜。清人章宗瀛作《明史》考證：“按慶壽寺又名雙塔寺，金章宗時建。見《春明夢餘錄》及《帝京景物略》。後即改明大興隆寺、大慈恩寺。至明嘉靖初廢。其地在西長安街。廣孝之居此，蓋以其密邇燕邸耳。”
老長安街慶壽寺雙塔
按照明‧劉侗《帝京景物略》的記載，慶壽寺在元代時修有雙塔，一個九級，名曰“特贈光天普照佛日圓明海雲佑聖國師之塔”， 一個七級，名曰“佛日圓照大禪師可庵之靈塔”。“海雲”與“可庵”都是元僧，從那以後，“慶壽寺”便俗稱“雙塔寺”。章宗瀛推測姚廣孝居“慶壽寺”是可以“密邇燕邸”。“燕邸”是指燕王朱棣的王府，有學者考證，燕王府是在元大內正殿的基礎上修建的，應該是在今天中南海範圍內。從電報大樓到中南海，步行也不過十分鐘，確實很近。
慶壽寺雙塔
慶壽寺雙塔保護效果圖
姚廣孝一生幹了諸多大事，人稱“黑衣宰相”。歸納出來：
1. 靖難首功。幫助朱棣取得了“靖難之役”的勝利，奪得了皇位。
2. 總裁修纂《永樂大典》。
3. 總裁修纂《明太祖實錄》。
4. 設計規劃北京城。
每一件都可以說是豐功偉業，所以明成祖待姚廣孝甚厚。按《明史‧姚廣孝傳》：“帝與語，呼少師而不名。命蓄髮，不肯。賜第及兩宮人，皆不受。常居僧寺。”“十六年三月，入覲，年八十有四矣。病甚，不能朝，仍居慶壽寺。”
從上面兩段話的字面上看，似乎姚廣孝只要身在北京，就會居“慶壽寺”。而章宗瀛考證：“永樂欲為廣孝建第，力辭仍居慶壽寺，後退居天寧寺。遂以慶壽寺為百官習儀之所。”“天寧寺”在北京西便門外。而“慶壽寺”也的確是皇家官家舉行儀式活動的場所。
《明太宗實錄》卷一百七：“永樂八年八月丁未，命行在禮部集僧道於慶壽寺、白雲觀，建齋醮三晝夜，資薦北征亡故軍士。”
《明仁宗實錄》卷二下：“永樂二十二年九月丁酉，上命禮部以十月朔，集僧道於慶壽寺靈濟宮，建薦楊大齋七晝夜，上資皇考皇妣之福。”
姚廣孝去世很多年以後，仍然與“慶壽寺”有解不開的緣。
《明史五十二‧志第二十八》：“洪熙元年，以張玉、朱能、姚廣孝配享太廟。”
《明史一百四十五‧列傳第三十三》：“嘉靖九年，世宗諭閣臣曰：‘姚廣孝佐命嗣興，勞烈具有，顧系釋氏之徒，班諸功臣，侑食太廟，恐不足尊敬祖宗。’於是尚書李時偕大學士張璁、桂萼等議請移祀大興隆寺，太常春秋致祭。詔曰：‘可。’”按前文章宗瀛所證，“慶壽寺”後改名為“大興隆寺”。
據《明英宗實錄》卷一百六十三：“正統十三年二月己未，修大興隆寺，寺初名慶壽。禁城西金章宗時創，太監王振言其朽敝。上命役軍民萬人重修，費物料鉅萬，既成，壯麗甲於京都內外數百寺。改錫今額樹牌樓號第一叢林，命僧作佛事，上躬行臨幸。”看來“慶壽寺”改名是正統年間的事。
後來姚廣孝牌位又有一次遷移，《明世宗實錄》卷一百七十四：“嘉靖十四年四月庚戌，改遷功臣姚廣孝牌位於
大隆善寺祀典如故。”理由是“時大興隆寺火，上用御史諸言及部議，不復建寺，並革各寺修齋俗事，而廣孝祀典並僧錄司俱移置之。”“大興隆寺”被毀後，在嘉靖二十九年，錦衣衛都督陸炳請改大興隆寺址為演武射所，後因金鼓聲響徹大內，將演武射所移走了。
關於姚廣孝去世後的追封、諡號和安葬，《明史》是：“推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公、諡恭靖。”“賜葬房山縣東北。”
北京房山區青龍湖鎮常樂寺村姚廣孝墓塔
北京房山區青龍湖鎮常樂寺村姚廣孝神道碑
今北京房山區東北，青龍湖鎮常樂寺村有姚廣孝神道碑和墓塔。由於久經風雨，石碑有多處已經嚴重損毀，不可辨讀。幸好，此碑有前人拓片，現藏於於國家圖書館。現今狀況也有實景照片在。曾有學者校訂過，碑文中的追封、諡號為“贈推忠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、柱國、榮國公、諡恭靖 ”。與《明史》記載有異文，“推誠”作“推忠”，“上柱國”作“柱國”。而《明太宗實錄》卷一百九十八所記追封與碑文一致。是否可以說當朝的《實錄》比後朝的修史要準確些呢？
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