康熙八年，在彻底除掉鳌拜后，年仅16岁的康熙提前亲政，接下来康熙要面临撤藩的问题，因为康熙的误判，最终导致“三藩之乱”，在康熙和吴三桂等人打的不可开交时，北京有一个秘密组织，趁着三藩之乱时，迅速崛起，为首的人名叫朱慈炯，自称是明朝的“朱三太子”。朱慈炯以举火为号，成立反清复明的秘密组织，信徒众多，历时7年，他终于被康熙抓住，随后被杀，康熙才知道他的真实身份。
康熙年间，年轻的康熙听信明珠等大臣之言，急于削藩。和老辣的吴三桂相比，康熙显然太年轻，最终吴三桂联合其余二藩北伐，这场战争历时8年，导致中原大地战火纷飞，很多百姓流离失所。在北京，朱慈炯迅速抓住机会，成立反清复明的神秘组织，他以明朝崇祯皇帝的三儿子为掩护，很快得到3万多信徒。其中不仅包括明朝遗臣，还包括众多灾民和一小部分八旗家奴。
崇祯帝死后，他的儿子一直下落不明，突然冒然出来一个朱三太子，让很多汉人兴奋不已，纷纷拥戴。朱慈炯不仅对明朝皇宫的旧事非常熟悉，而且还有皇家印信，足以证明自己的身份。朱慈炯自立为帝，定年号为“广德”，给手下众人封了500个爵位，例如有一位叫焦三的农民，因为给朱慈炯送鸡蛋有功，被封为“齐肩王”，很多身处底层社会的人，纷纷被朱慈炯封爵，所以朱慈炯得到了大众的用拥护。
当时康熙正在忙着打吴三桂，听到有朱慈炯的消息后，立即暂缓了对付吴三桂，而是调集精锐部队，先灭朱三太子。因为康熙明白，吴三桂垂垂老矣，可以慢慢打，但朱三太子的号召力实在太大，必须尽快消灭，否则后患无穷。
朱慈炯的手下，毕竟都是“乌合之众”，大部分被康熙活捉，朱慈炯带着核心成员逃到了山西，继续发展教徒。在此后的几年，苏州、直隶（河北）、福建等地，陆续出现了多个朱三太子，纷纷造反，但他们没有一个是真正的朱三太子，大部分是以朱慈炯或者朱慈焕的名义，来行骗。唯有逃往山西的这个朱慈炯，让康熙十分笃定，康熙认为：此人一定是真的朱慈炯。因为康熙曾活捉朱慈炯身边的一位信徒，此人证明朱慈炯有皇宫的印信，而且行为处事颇有皇子风范。
7年后，朱慈炯和8位核心成员在酒楼里秘密开会，被酒楼掌柜举报，一举被活捉。康熙大喜，下令严审，朱慈炯倒很有骨气，临死都没多说一句废话。康熙大怒，下令将这些核心成员全部诛杀，以解心头之恨。朱三太子被杀，康熙大功告成，正打算庆功，没想到一个离奇的事情发生了。
山西巡抚查到，朱慈炯长期瞻仰一位母亲，此人是明朝的宫女，经这位宫女的邻居介绍，宫女在崇祯年间就被送出皇宫，当时并未怀孕，两年后嫁了一个姓杨的秀才，才生了这个“朱慈炯”，而朱慈炯身上那些印信，是宫女当年从皇宫中带出来的。但这位宫女已死多年，真相无法查证。只是有一点确认，这个朱慈炯姓杨，绝对不是崇祯的儿子。
康熙非常惊讶地说：朕可能杀错了！在康熙的安排下，持续查访，最后得知，这个人真的不是朱慈炯，他的真名叫杨起隆，是当年崇祯的田贵妃身边的一位宫女所生，只是为了造反，才假冒朱慈炯之名。康熙因此非常失望，本以为自己杀了朱三太子，结果是个冒牌的。
康熙四十七年，真正的朱三太子被抓，此时朱三太子已经75岁，这此之前，各类“朱三太子”共计造反次数多达70多次，让康熙寝食难安，此次被抓，康熙大张旗鼓的将其处死，对外宣称朱三太子已经被杀，世上再无朱三太子。而曾经的“朱三太子”杨起隆，只是康熙杀掉众多“朱三太子”中的一个。
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