在人類過去的歷史,心靈的運作一直是哲學家、心理學家、宗教家所探討的重要課題，探討這類問題的書本、經典如汗牛充棟,十七世紀的法國哲學家笛卡爾已經提出了心物二元論的學說,他注意到心理的領域與物質世界具有截然不同的特質。
他把存在劃分成兩個領域：一是主觀心靈的思想，一是物質世界的存在。事實上，早在一千多年前的東方，已經出 現了心靈呈現物質形式的理論。 這就是唯識思想的理論,唯識思想與西方的有關潛意識運作的理論非常吻合，比西方的理論更深入，東方佛教徒已造出《八識規矩頌》，以第八阿賴耶識為名，對潛意識作了詳細的分析、說明。
西方心理學家弗羅伊德是精神分析理論的創始人，也是西方學術史上首位重視人類潛意識作用的思想家，他以此發明，媲美牛頓與哥白尼在科學上的成就。
弗羅伊德的著名弟子榮格，繼續闡揚潛意識理論，他對東方的佛教、禪、瑜伽等，有相當精深的研究。榮格吸收東方佛教思想，進一步將人的精神領域分為意識、個人無意識、集體無意識三個層次。個人無意識就像一座記憶倉庫，儲存著個人被壓抑的心理情結；集體無意識則儲藏著人類世代相傳的潛在原始意象；這些理論與佛 教所說的阿賴耶識十分相近。潛意識的來源，目前暫沒有現代科學可以解釋，其實與阿賴耶識一樣，也是無始以來的存在，潛意識裡其實也有生生死死身、口、意業的累積。
唯識思想由唐代玄裝法師(亦即是西遊記中的唐三藏法師)遠赴印度而傳入中國。 跟據唯識理論,一切被認為真實的外在現象都只不過是被某個根源性的東西所表現出來，這個根源性的東西，也就是最深層的心理活動，稱為阿賴耶識。唯識思想指出一切存在是被阿賴耶識表現出來的東西,本身並無獨立存在之實體。亦即是說，你所看見的事物、聽見的聲音、親身的經驗都是內在心識的反映。
這裡所指的阿賴耶識有點類似西方所說的潛意識，阿賴耶識與潛意識有許多相似之處：1、二者都包括了社會歷史性，並非純粹是個人經驗所形成的結果。 2、二者都是社會歷史的輸入，榮格認為潛意識是社會文化性的沉積，反過來又影響了人的行為，主客觀交互作用的結果；阿賴耶識的種子同樣是人的社會行為即染和熏習的結果。3、潛意識與阿賴耶識對於表層意識都具有決定的作用，影響人的判斷，知覺以及思維方式。
我們用以下的例子說明心識最淺層次的運作：
有一個人在深夜的時間回家，在幽暗的路上見到有一個影子，他內心突然生起驚慌的感覺，可是那個影子只不過是一個年老的乞丐的影子，這個人之所以產生驚慌的 感覺，原因是他以前曾經看過一部類似的恐怖電影。 他的阿賴耶識在很多年前已經儲存了一幕又一幕恐布的場面以及感覺。 因此，這個人的阿賴耶識就把那個影子扭曲成為恐怖的事物。
例如有兩個人看見前面有一隻小狗，甲覺得這隻小狗很可愛，很想抱起它來玩，可是乙雖然能夠靠近這隻小狗，但是覺得有點緊張，同樣的小狗，甲和乙有完全相反 的反應，原因就是他們的潛意識有不同的東西存在，唯識思想把這些東西稱為種子，西方則把這些東西稱為銘印(Imprint)或者顯著情緒事件 (Significant Emotion Event )。 甲在過去所有與狗一起的經驗都是快樂的，而乙則曾經被狗咬過，甲因而記錄了與狗有關的正面銘印而乙則記錄了有關狗是危險的訊息的銘印。
這些銘印其實是一種能量，能量越強的銘印所引發的效應越大。 以上的例子都是植入了負面的銘印。我們再看一些其他負面銘印的例子,假如你向別人說了一個慌言，背後的目的是為了滿足自己的利益，表面上你是贏的，但事實 上你已經在潛意識之中為自己植入了一個負面的銘印。 只要適當的因緣形成的時候，這粒種子是一定會結果的，而且是一些腐爛的果實,那個人是要自己承受惡果的。宇宙是一臺超級的計算機，能夠準確無誤地計算出什麼時候什麼地點什麼人物什麼事情來展現這些結果。
銘印亦會以三種不同的方式植入潛意識：就是當我們做出某些事情(身)、開口說出某些話(口)、甚至當我們思考的時候(意)，都會製造出銘印。如果你的動機是善良的，你所做的每一件事,、所說的話、你的思想都是為了眾生的，你其實是為自己廣種福田,好的銘印愈多,結出好的果實愈多,命運當然會越 來越好。
銘印的強弱程度由背後的情緒(Emotion包括正面和負面的情緒)和意圖(Intention)來決定，情緒愈強烈，銘印的能量越強，意圖愈自私、對眾生愈具傷害，銘印對自己的破壞性越大。另一方面,意圖愈是善良、愈是為了眾生，銘印的正面能量亦愈強大。 你會發現世界上能夠創造巨大成功及為自己帶來鉅額財富的人都不是單純為了錢而發展他們的事業的，而是為了某一個理想、某一個宏願，甚至希望能夠改善這個世 界，為人類創造幸福的。由於他們的意圖都是純正的、偉大的，因此能夠與天地感通，對一切都無所畏懼，堅定不移地以大信心、大勇氣、大智慧創造出非凡的成功。
潛意識是過去各種銘印的儲存倉，無論過去的銘印是大是小，潛意識都會毫無保留地完全接收然後儲藏起來。就像當你拍照的時候，鏡頭所拍攝的所有風景都完全烙 印在相機上一樣。 這個心識的運作非常細微，在日常清醒的狀態不容易察覺，但它所含的種子，卻有如深海中的暗湧一樣，一旦遇上適當的外緣，便會立即顯現出來，每個人的潛意識 儲藏著成千上萬不同的種子，其中有一些是善的種子，有些是惡的種子。因此，每一個人一生的際遇、命運也各有不同。 眾生際遇看似身不由己,但真相是由自己的心識所牽引和帶動。
每個人的潛意識就好似大海中的一點水滴，無數眾生的小水滴就構成了汪洋大海，每點水滴都不是分開的，不是獨立存在的，而是互相連結，互相牽引，互相影響, 最終共同形成了宇宙的本體實相…….。
閱讀更多 潛意識學習和運用 的文章
