對於“華夏"這個名稱，我們每個中國人都不陌生，它是我們中華民族的稱號。但是，“華夏”這個名稱是怎麼來的?為什麼要稱中國人為“華夏民族”和“華夏子孫"?對這些問題有著種種不同的解釋。
華夏族是漢族的前身，自漢代以後,有“漢人”、“唐人”之稱，先秦時代稱“夏”或“華”。對於“華夏”二字的解釋，《左傳》、《孟子》中則將“華”、“夏”與“夷”相對應，如《左傳》中有“裔不謀夏，夷不亂華”之語;《孟子》中有“用夷變夏"之說;東漢許慎在其《說文解字》中釋為:華,榮也;夏,中國之人也。“中國”，原指中原，與“四方”或“四夷”相對。《詩經.小雅.六月序》中“四夷交侵，中國微矣"之句，也都反映出把“中國”作為四方的相對概念。與“夏”相對的“裔”也指邊遠的四方。
章太炎先生認為，我國古代以“夏”為族名，以“夏“從夏水而得名，“華”從華山“而得名。生，即通常所聽說的“華夏族定居在華山之周，夏水之而在甲骨下辭中，“華”是僅次於黃河)的最重要的神.指陝西關中地區的華嶽。這一帶曾經是是周人營洛邑之前的中心地區，自舊石器時代的藍田人開始，一直到新石器時代的你韶文化、龍山文化，它的周國都是文化遺存最集中的地方，傳說中的黃帝和周族都在這一帶活動， 所以華山成為早期華夏文化的象徵。
翦伯贊認為，華夏實為歷史上“夏族”的一個分支。歷史上的夏族曾活躍於今天的甘肅、河南、山西一帶，後因自然環境的變遷，夏族也不斷地四處遷徙。其東遷中原部分的，後來稱為東夏，又稱華夏;其西移甘肅的,稱為西夏，又稱蠻夏;其始終生活在原地區的，後來稱為大夏。東夏者，所以區別於西夏;華夏者，所以區別於蠻夏;而大夏者，又是用來區別於東夏與西夏的稱號，是夏族的美稱，也是夏族的總稱。
范文瀾則認為，“華夏”這個名稱，最基本的涵義還在於文化。文化高的地區即周禮地區稱為“夏”，文化高的人或族稱為“華”，“華夏”合起來稱為中國。而對文化低、不遵守周禮的人或族按其方位稱為東夷、南蠻西戎、北狄。秦漢時期,各民族文化的交流十分頻繁。隨著“中國”範圍的擴大，華夏文化也隨著發展擴大，凡是接受華夏文化的各族，大體上都納人了華夏族的範疇。華夏，遂成為中華民族的稱號。《中國文化史》中指出，中華民族的組成，是一個多元化發展的過程，即使以中華民族中人口最多、歷史最長的漢族為例，其“血統之混雜，決非一單純種族。數千年來，其所吸收同化之異族，無慮百數”。因此，中華民族的形成，實擁有其豐富的歷史內涵。
馮天瑜研究指出，中華民族的遠祖，可大致分為華夏、東夷、苗蠻三大集團。東夷集團的活動區域,大致在今天的山東、河南東南和安徽中部-帶，即大汶口文化、山東龍山文化和青蓮崗文化江北類型分佈區。傳說中的太皋、少皋、射日的后羿及與黃帝惡戰的蛋尤，都屬於這個集團。苗蠻集團主要活動在今湖北、湖南、江西帶，即大溪文化、屈家嶺文化分佈區，東部的河姆渡文化、良渚文化也可歸著名的伏羲、女媧及三苗、祝融氏租於此集團。華夏集團發祥於黃土高原，後沿費的單敢佈於中國的中 北部部分地區，大約相寫省仰胡文化和河南龍山文化分佈區:華夏集團以帝和炎帝兩支為主。這三大集團之間，既有和睦共費處的安寧，也有大動干戈的戰爭。後來黃帝兼井負帝部落，統一其他各部。黃帝成為中華民族共同條類的先擔，華夏集團也因為其連續的勝利，鞏固了自己的主流地位，成為中華民族的古老代表。
由此也可以看出，“華夏”原先並不是種姓民族的概念，，而是地域文化的概念。“華夏族”,實際上指的是在文化上形成共同傳統的、在血緣上融成一體的、居住在黃河中游流域的古代中國各民族的統稱。它是歷史上許許多多個民族融合後的產物。“華夏”這個稱謂，更多的是指文化人群的概念，而不是血統人群的概念。應該看到，華夏集團及其所代表的漢族，之所以在中華民族大家庭中佔有領導的地位,不僅因為其人口眾多，更因為其比較發達的文明、文化。
在中國歷史發展的進程中，中原地區的農業文化和經濟文化發展，相對於(“裔”或“夷”)來說，基本上是處於領先地位的。 正因為如此，在歷次的民族“大融合”過程中，漢民族文化以其強烈的感染力與親和力，時常影響著周邊少數民族，即便是在少數民族人主中原時期，執掌權力的少數民族統治集團也總是不可避免地最終認同漢文化，進而不斷出現“野蠻的征服者最終被被征服者的文明所征服”的歷史場面。同時,華夏文化也不斷從周邊文化中吸取營養，從“夏”、“夷”之變的不斷的雙向交融中,形成了其兼容幷蓄的博大風範。
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