八国联军连紫禁城都攻进去了，连圆明园都烧掉了，还有什么不敢杀慈禧的呢？在清廷派出李鸿章与瓦德西谈判之前，惩办战犯，“首犯”就是慈禧。
所谓1900年的”庚子国变”，表面上是“慈禧冲冠一怒为权力，公然对全世界宣战”而导致的。
自从1840年，英国人用船坚炮利打开了中国国门，就开始将中国纳入世界化的轨道。也就是说不管你愿意还是不愿意，你必须要跟着这个时代继续往前走。
清朝也开放了通商口岸，前后也经历了洋务运动和戊戌变法。但是1898年夏天，慈禧太后废除了光绪皇帝尝试推行了103天的新政，再次剥夺了光绪的权力，并将他幽禁于瀛台，慈溪一度产生了废帝的想法，甚至物色了接班人大阿哥溥儁。
但是很显然，时刻关注着清朝政局的外国列强，并不认为事情这么简单。因为此前与清政府签订的各类条约，第一责任人应该是清朝的皇帝。首相可以换，但是皇帝换了，这意味着有可能会不认账。此前西方列强吃过这个亏，不然就不会有二次鸦片战争了。所以，面对一个积极改革，努力去融入西方文明的光绪，此刻被废，西方列强是万万不同意的。
但实际上随着西方的传教的深入清朝的民间，各种文化冲突的矛盾开始逐渐暴露。
民间形成了两股反帝势力，分别是“义和团”和”大刀会”。特别是义和团运动已经呈星火燎原之势。所到之处广泛吸纳成员，到处焚烧教堂、杀死教民、拆毁铁路，并打出了“扶清灭洋”的旗号。军机处中，荣禄主张镇压义和团，以消除与列强冲突的隐患；载漪、刚毅等人主张“劝导”，并试图利用义和团遏制列强。
而允许基督徒深入中国境内传教，是当初的条约上面规定允许的内容。所以当西方列强照会清廷，惩办这两个非法组织，最终没有得到清廷的配合，反而1899年12月11日，清廷受到主战的鹰派载漪、刚毅、徐桐、毓贤等人影响，曾颁布上谕，要求地方官对地方滋事“持平办理”。各国驻京办视之为朝廷对“暴民”的支持。
这下轮到西方列强开始发飙了，三次向总理衙门提出抗议，要求立刻镇压“义和团”和”大刀会”，如果你清廷不镇压，那么我们就出兵来替你镇压。并把军舰开到了天津大沽，恐吓清朝。
结果到1900年4月开始“义和团运动”彻底失控了，而朝廷内对义和团是剿还是扶，形成了鲜明的对立。
4月中旬，拳民活动范围越来越大，地方秩序已经不受官员掌控。派去讨伐的清军营官杨福同4月24日被杀；4月底，拳民焚烧了卢汉铁路丰台、长辛店一带及附属设施；5月1日，拳民拆毁琉璃河、长新一带铁路和电杆，导致京师电报中断；5月6日，义和团焚毁了高碑店以北的电线铁路，涿州拳民火烧保定以南顺桥等地，占城竖旗；5月1日，京城与保定的电报线中断；5月17日，天津以北电报线中断，东南督抚与京城之间被迫采用马拨传递公文，京城公使馆与津沪领事和军官的联系也中断；5月15日，日本驻华使馆书记生杉山彬前往火车站迎候联军，被董福祥的军队杀死；5月19日，京津电报中断，铁路也中断，外国军队大举北上。5月20日，拳民纵火焚烧大栅栏商铺，商业繁华地带被烧毁，火势延及到正阳门。5月24日，董福祥部及义和团开始进攻东交民巷及西什库教堂（这可是清朝的正规军），打完之后就开始正式宣战了。
朝廷形成了以徐桐、崇绮与奕励、载漪、刚毅、英年、赵舒翘等人为首的“鹰牌”；以李鸿章、盛宣怀、刘坤一、张之洞、袁世凯等人团结起来，与外国公使达成协议，实现东南互保的“鸽派”。而身处京师的荣禄实际上也是主张剿灭“义和团”的，但是很可惜，这一次他没有能够睡服慈禧，只好阳奉阴违，要么朝天放炮，要么送瓜果蔬菜。而许景澄、袁昶、徐用仪、立山、联元这些人就没有荣禄那么老奸巨猾了，都因忠言逆耳者而别慈禧诛杀。
5月25日，清政府以光绪的名义发布宣战诏书，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战，并招抚义和团与清军一起抵御八国联军。
但是非常抱歉的是，攻打东交民巷的行动已经持续了近20天，仍然没有任何进展。而战争的形势就开始向有利于列强的方向发展了。7月9日，清军聂士成部与联军在八里台展开了激战。八里台之战失败后，天津城外的众多战略据点均被联军占领，联军逐步完成了对天津城的包围；7月14日下午，八国联军在联军总指挥俄军中将阿列克谢耶夫的指挥下完全占领了天津；8月4日下午，经过联军内部争吵妥协之后，联军部队从天津开拔，沿运河两岸向北京挺进；8月5日凌晨，清军北仓防线崩溃，清军伤亡惨重，被迫退守杨村；8月6日上午的杨村阻击战失败，直隶总督裕禄举枪自杀；12日，联军不费一枪一炮占领了北京的门户通州；8月14日凌晨，联军发起对北京城的进攻；8月15日凌晨，联军对皇城发动进攻，之后就是惨不忍睹了。
然而就在守城清军与联军在城墙上激战的时候，慈禧却在8月14号已经跑了，而且慈禧并不称把此次出逃成为逃跑，而称为“西狩”。
慈禧自己跑了，要求荣禄和徐桐、崇绮主持谈和，结果荣禄也跑了，徐桐和崇绮自杀了，只好要求李鸿章和庆亲王奕劻一起主持议和。在面对列强列出来的一大批“战犯”名单的时候，慈禧为了自保，让荣禄转达李鸿章，“只要保住慈禧”就“什么都可以商量”。于是李鸿章便积极地贿赂俄国出面斡旋此事。其后签订的《辛丑条约》规定，惩办罪犯，清廷一口气杀了载漪、载澜、载勋、英年、赵舒翘等100多个王公以及重臣。战争赔偿白银4.5亿两，北京至海道驻扎外国军队。李鸿章签完条约，就一口老血喷出，最终病逝。而《辛丑条约》给中国带来的伤害一直截止到1949年，长达半个世纪。
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