秦国自商鞅变法以来日渐强盛，且实行远交近攻的策略。公元前262年，进攻韩国，韩国撑不住，便将上党郡献于秦国，但是上党太守是个不安分的人，他不愿意将上党郡献于秦国，思虑之后，他将上党郡献给了赵国，赵国呢，本着有便宜不占白不占的原则，欣然接受。赵国是占了个大便宜，但是秦国这只大老虎岂能就此罢休，于是，秦王派秦将白起对赵国发起了进攻，赵王则派老将廉颇从容迎战。
战争初期，廉颇准备以以逸待劳的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。但是，廉颇低估了秦军的耐心，这一守就是三年，三年以来赵国把国内绝大多数青壮年都召至前线，导致农耕荒废，粮草供给不足。反观秦国，国力强盛，召集百万青壮，疏通渠道，让秦国可以直接通过水路从蜀地运粮，其运粮甚至比赵国更快，更畅通。因此，赵国此时已无力跟秦国这样耗下去，只能出击。可是老将廉颇清楚地知道，如若出击，赵国必败，因此他始终坚守不出，再加上秦国使用反间计，使得赵王换了赵括前去应战。
赵括上任后，接到的命令就是出击，他别无选择，他也清楚地知道，当时的地形环境以及敌我力量，对于赵国来说，根本没有任何优势，岂能不败。公元前260年，白起引诱赵括全军出击，进入秦军的包围圈，赵括几次突围，均以失败告终，在最后一次突围中，他也中箭身亡，赵军四十五万士兵全部被俘，由于秦国粮食根本供养不起这四十五万战俘，因此，白起只能选择将其全部坑杀。自此，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗。
流传至今的纸上谈兵，说赵括在长平之战中，只知道根据兵书办，不知道变通，贸然进攻，结果被秦军打败。事实确实如此吗？我看不见得，赵国在与秦国的国力比拼中败下阵来，就注定了赵国必败的事实。事实上，赵括既没有机会制造战机，也没有时间从容运筹，而廉颇旧有的固守战略势必将被主动出击的新战略取代。赵军战败的命运，在长平战场赵军缺粮的那一刻，就已经注定了。而赵括却成了这场大败的背锅第一人。
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