北洋大時代道德篇（二百三十七）：行不去處，須知退一步之法；行得去處，務加讓三分之功。
在北洋史上，對於北洋諸公來說，西南軍閥一直是“北洋團體”之外的臥榻之狼。即便是老頭子在世時，西南半壁仍然是諸侯林立。其“西南”者，並非自然地理概念，而是地緣廟堂概念。清朝末年以來，“西南”往往指的是川、滇、黔、湘、粵、桂這六個同氣連枝、同聲相求、關係糾纏、利益交錯的廟堂實體。清代的雲南、貴州屬於同一系統，為雲貴總督統轄。四川則明為一省，暗分川渝，由四川總督統轄。但云貴，尤其是貴州自古窮困，收入很低，入不敷出，一直需要財富橫溢、人口眾多的四川“協餉”。廣東廣西也一向同屬於兩廣總督統轄的同一系統，貧弱的廣西，也需要富裕的廣東支持。
所以，西南半壁之宦海脈搏，牽一髮而動全身。西南軍閥作為相對獨立的軍閥系統的產生和壯大，除了人才、財稅、意識思想的支持，還需要有一二位德高望重的人物存在，將這一團體具體化、形象化、超然化。廣東有孫、陳兩人；廣西則遠在天南，岑春煊及其部下陸榮廷屬於重量級角色；雲南雖然僻居邊陲，但清末卻緊跟潮流，蔡鍔成為崛起的新星，三省因為反袁更是再次形成公約數。隨著滇系軍閥能夠掌控全局的人物蔡鍔早逝，梁啟超這位幕後軍師遂失去軍事憑藉，其影響力在西南式微，雲南由唐繼堯逐漸坐大。貴州原本就一直是雲南的附庸，其廟堂起落完全受著雲南政情波動的影響。
廣東的各方軍閥之佈局，也非常奇特。廣州原本就是義軍的大本營，既然新軍已然“變質”，清廷當時只能派遣外軍入境，這就是原廣西提督龍濟光的“濟軍”，進入廣州的由來 ；這也是桂系軍隊長期壓制廣東本土力量的由來。因此，濟軍開場的客軍絡繹不絕的擠壓，粵系本土軍閥一直不能很好發展。直到民國六年，朱慶瀾將自己的親兵二十營劃出，才算有了粵軍的一脈根基。但粵軍也要陳炯明帶領至閩南就食，才能生存下來，才有日後的發展。廣西的岑春煊也日漸年老，逐漸失去了對時局的興趣和控制，而新桂系軍閥開始崛起，使得岑、陸等清末民初宦海摸滾打爬的老官僚，開始在廣西失去影響力。
至此，新桂系崛起也開始逐鹿天下，且最終定鼎。清末舊桂系的岑春煊，是對北洋軍閥大家長袁氏，最有威脅的晚清重臣之一，隨著“老頭子”一失足成千古恨，北洋舊部貌合神離，西南軍閥諸公，也開始成為壓垮駱駝的最後一根稻草。蔡鍔扯旗，唐繼堯後援，陸榮廷之子死得不明不白，西南軍閥中的實力派，演繹著強龍不壓地頭蛇的歷史軌跡，見招拆招的宦海遊戲，北洋軍閥的執韁人也不是沒有察覺，你來我往的宦海過招，西南軍閥穩如磐石，卻消耗到北洋軍閥一脈分崩離析，所以說在那片波瀾詭譎的亂世中，扮演的不只是配角兒。
參考資料：《西南軍閥往事》、《菜根譚》、《北洋軍閥統治時期史話》
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