高新6號是中國在運9運輸機平臺上自行研製的首款固定翼反潛巡邏機。高新6號的出現，不僅填補了我國在大型反潛機方面的空白，也意味著我國已經裝備的若干運-8海上巡邏機或將逐步退役。那麼中國現在的反潛機發展到什麼程度了，高新6號的加入又會如何提升我東部戰區海軍的反潛作戰實力？
在高新6號反潛機服役部隊之前，我海軍主要的反潛機為運-8海上警戒機。它最初於2005年9月覺醒的“和平使命-2005”中俄聯合軍事演習中公開亮相。當時在中方驅逐艦和潛艇進行導彈攻擊時，它不僅提供了水面目標的精確方位，也為反艦導彈的中段制導提供了關鍵作用，讓大家眼前一亮。之後運-8海上警戒機又首次穿越了沖繩主島和宮古島之間的公海空域，不僅引來了日本航空自衛隊的F-15J戰機緊急起飛攔截，還開啟了我海軍艦機通過宮古海峽進行大規模常態化訓練的先潮。
中國對研製和裝備反潛機的探索其實早從建國之初就開始了，當時首批裝備部隊的還是從蘇聯引進的6架別-6海上巡邏機。這種雙發活塞式水上飛機被配屬於在青島的水上飛機獨立第一大隊，除了負責反潛作戰外，還承擔著當時海軍包括海上偵察、近岸巡邏和水上掃雷，以及海上救援等任務。由於搜潛設備還不完善，以及數量略少，這批別-6海上巡邏機對我軍反潛能力的提升相當有限。於是之後中國獨立對別-6飛機的動力系統和反潛設備，專門進行了升級改造，升級後的型號還被定名為青-6。
在動力系統方面，青-6飛機換用了功率更大、重量更輕的國產渦槳-5型發動機，同時更換了國產金屬螺旋槳，使得飛機飛行性能更好；而在反潛設備方面，青-6飛機加裝了專門用於搜索潛艇的磁異變探測儀、非定向聲吶附表和浮標投放裝置等搜潛專用設備，具備了在較大面積海域巡邏時能有效發現潛艇水下活動的能力，使得我軍的反潛能力上升了一個大臺階。之後在青-6的基礎上，我軍反潛機載機又換用了更大型的四發渦輪螺旋槳水轟-5水上飛機，並於1986年開始在海航服役。
不過由於我國在水上飛機的設計、製造和材料等方面一直存在不少問題，以及西方國家紛紛轉向發展大中型岸基反潛巡邏機，中國在水轟-5反潛機之後也決心開始發展岸基固定翼反潛機。發展特種飛機首要解決的是載機平臺的問題，由於這時中國已經發展出了航程較遠、續航時間較長、機體內部空間較大的運-8運輸機，我軍便選中運-8來進行陸基遠程海上巡邏機的改裝，而這也是在運-8系列基礎上發展的第一種特種機。
運-8海上巡邏機在保持運-8氣動外形不變的情況下，主要換裝了部分機載設備。比如機頭下加裝了搜索雷達，同時換裝和增加了單邊帶電臺、慣異系統、奧米加導航系統，以及國產自衛告警系統（含全向警戒系統、消極干擾投放裝置）、紅外搜潛系統、聲納浮標和救生裝置等。增加的偵察照相系統則包括了高中空光學相機、低空相機、紅外相機、紅外搜潛儀、聲納浮標及代投放裝置、聲納接收機和超高頻定向儀等設備。此外為了提高機體防腐能力，運-8海上巡邏機還在外部蒙皮、鋼製零件及所有非氣密部分的鎂合金件，採取了防鹽霧、防溼熱和防黴菌等措施。
改裝後的運-8海上巡邏機在服役之後曾多次巡航西沙和南沙等群島，其拍回的大批海洋圖片資料為我國在上世紀80年代維護海權提供了重要助益。不過儘管運-8海上巡邏機的改裝成功填補了海航裝備的空白，但由於其依然採用的運-8的機體，這使其具氣密結構的艙內空間相當有限，各種反潛設備也沒有實現綜合交聯處理，因此也限制了運-8海上巡邏機的戰力發揮。而且更重要的是，此時的運-8海上巡邏機仍未配備機載武器系統，這使其在發現敵方潛艇後往往要呼叫附近海域的我軍艦艇、反潛直升機和潛艇前來協助。
90年代中期以後，我軍開始對運-8海上巡邏機的這些不足進行改進，在引進數部英國高性能空中霸王機載雷達系統（又名“搜水”-2000）後，研發出了運-8海上警戒機。和原先的運-8海上巡邏機不同的是，這款運-8海上警戒機裝備了我國自行研製的數據鏈，使之能夠暢通地和我軍其他反潛兵種進行情報共向，而且依靠機上裝備的空中霸王機載雷達系統的較高性能，該機也能夠在艦載雷達作用距離之外探測到水面目標，並且可以通過國產數據鏈將搜得的信息傳送到其他空中、水面及水下作戰平臺上。不過在其他反潛設備方面，運-8海上警戒機則與運-8海上巡邏機基本相同。
因為運-8海上警戒機是在運-8海上巡邏機的基礎上改進雷達而來，與其前身一樣基本只能用於執行海上搜索偵察任務，而不能執行立即攻擊任務，所以在運-8海上警戒機裝備之後，我軍又立即開始研製具備巡邏、搜潛和攻擊能力為一體的反潛機，這就是高新6號。高新6號在2012年首飛成功，2017年裝備部隊，從報道來看，高新6號的首裝部隊是南海艦隊，當時中國海軍094戰略導彈核潛艇已經進駐海南某潛艇基地，該機有助於遏制敵方潛艇在我核潛艇周邊活動。
高新6號機首下方設有大型雷達罩，配置可360度環視海面的搜索雷達，能有效探測敵方潛艇的通氣管、潛望鏡、浮標等。該機同時還攜帶共100枚左右的非定向聲納浮標和定向聲吶附表，可布放於潛艇可能存在的海域，並由無線電發送探測信息給載機進行分析，同時使用尾部的磁異探測儀配合驗證和精確定位。另外，高新6號前機身下部還裝有光電轉塔，在反潛機低空飛行執行搜潛任務時，光電轉塔上的光學和紅外系統可以連續不斷地接收海水的熱輻射信號，從而判斷有無潛艇。
高新6號反潛機上最值得注意的設備之一是安裝於機尾的磁異探測儀，該設備也曾安裝於此前水轟-5飛機的尾部，可以通過探測因潛艇存在而使所在位置磁場發生微小變化的原理，發現藏在水下的潛艇，這也是先進反潛機的標誌性裝備。探測儀對潛艇的發現距離常取決於潛艇的大小、深度以及反潛機的飛行高度，一般在幾百米左右，因此反潛機常常要採用低空和超低空飛行姿態。對於反潛機來說，在進行反潛作業時，往往是先使用其他探測設備來對潛艇進行粗定位，然後再用磁異探測儀進行精確定位。
當然更重要的是，高新6號還是我軍首個具備攻擊能力的專用反潛機。高新6號的彈倉位於主翼和雷達之間，可投放反潛魚雷、深彈和水雷等多種武器發起攻擊。國外反潛機在配備反潛武器時，通常都以魚雷為主，之前中國用於反潛作戰的別-6、青-6、運-8海上巡邏機和運-8海上警戒機，均未配備反潛武器，只有水轟-5配備有深水炸彈，但戰力跟西方國家的反潛機相比，性能不是差的一點半點。因此高新6號反潛機的意義在於，除了使我海軍重新具備對潛艇的察打一體能力，同時在反潛機發展上也趕上了西方國家。
一架大型固定翼反潛機，可以在短時間內，對超過數十甚至上百平方公里的海域進行搜索作業，其效率是直升機反潛作業的近百倍。高新6號加入東海執勤序列之後，中國海軍具備在最短的時間內對敵潛艇活動進行反應的能力。如果東部戰區海軍裝備10架以上的這種大型反潛機，不僅能夠阻遏美日韓潛艇對我近海進行騷擾，還能打破日本P-3C反潛機一家獨大的局面。
因為在東海方向，高新6號這種大型反潛機可在近海區域發現和跟蹤敵潛艇的活動蹤跡，必要時可配合其它反潛兵力制止敵潛艇的間諜活動，逼退侵犯我海域的敵方潛艇。不僅如此，高新6號大型反潛機航程超過6000千米，範圍甚至可覆蓋至第2島鏈，能使中國海軍反潛防線外推上千公里。同時，高新6號可在我海軍編隊出動之前，對敵方潛艇進行偵測甚至驅趕，收集敵潛艇水聲數據資料，為中國海軍艦隊的常態化遠航訓練“清場”，給海軍編隊熟悉水道和陌生海域形成保護，成為海軍走向遠洋的守護者。
此次我高新6號反潛機在東海前出偵察，並與日本戰機近距離“接觸”，預示著我海軍反潛機越過第一島鏈，未來將會更為頻繁，在東海的反潛鬥爭也將更加激化。目前隨著海軍艦隊通過宮古海峽進行大規模訓練已經常態化，而且各系統之間的磨合程度也比較高了，未來我們還需要繼續增加艦機協同的科目，融合高新6號反潛機與海軍艦隊和空軍戰機的信息化指揮作戰能力。當然，反潛戰是一個長期的體系化作戰任務，不僅需要一個電子設備先進、載機平臺穩定的高效反潛機，也需要其他偵察體系和攻潛設備的配合，高新6號只是我海軍在搜潛攻潛一體化方面走出的第一步。
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