沈從文和丁玲原本是特別好的朋友。1924年，沈從文孤身一人去北京闖蕩天地時，人生地不熟，生活艱難，胡也頻（丁玲就是胡也頻的女朋友）給予了他很大幫助，使他終身難忘。後來，沈從文寫下了《記丁玲》和《記胡也頻》就是懷念二位好友的。
1931年1月17日，沈從文當時在武漢大學當教授正來上海度假，知道胡也頻被捕，就和丁玲等一塊設法營救。沈從文動用了自己所有的一切資源，包括自己的老師胡適，但是沒有結果。後來，他和丁玲通過關係找到陳立夫，陳立夫對沈從文說，如果胡也頻保釋後同意住在南京，就可以幫忙。沈從文把此意傳達給丁玲之後，她堅決反對。後來，胡也頻被殺害，他身上的衣服正是沈從文借給他的。
胡也頻被殺後，丁玲的處境也危險，她決定把不滿百日的孩子送到湖南常德老家。沈從文就舍下教職，陪同丁玲至常德，將孩子安全交給他的外婆。等到沈從文再回來時，武漢大學已經開學並另聘教師，他就失業了。1933年，丁玲也被捕入獄，沈從文知道後也是百般營救，但由於能力有限，營救無果。
1949年之後，丁玲是文藝界領導，又是著名作家和斯大林文學將獲得者，許多光環加身，地位顯赫，而沈從文由於郭沫若的打壓而處境艱難。沈從文在得知丁玲到達北京後，曾小心翼翼的去拜訪她，但此時的丁玲政治化嚴重，他們的世界觀和價值觀已經全不一樣，沈從文還是當年那個重情生意的沈從文，但丁玲已不是當年的丁玲了。此時的丁玲是個大領導，她以一種居高臨下的態度對待前來拜訪的沈從文，這令曾經共患難的他感到心寒和悲哀。
據沈從文的兒子沈虎雛在《團聚》所記：“終於，得到了丁玲的口信，原來這麼近！爸爸攥著我手，一路沉默。我明白他的激動和期待。沒幾步，到了北池子一個鐵門，穿棉軍裝的門崗親切地指著二樓。暖融融的大房間陽光充足，我看見爸爸綻開的笑臉，帶一點兒遲滯病容……回來我一直納悶，這相隔十二年的老友重逢，一點兒不像我想的，只如同被一位相識首長客氣地接見。難道爸爸媽媽那些美好的回憶，都是幼稚的錯覺？那暖融融的大房間裡的冷漠氣氛，嵌在我記憶裡永遠無法抹去。“這讓骨子裡倔強的沈從文從此對她退避三舍，二人的友誼也走到了心頭。
現在，沈從文的作品越來越多的被人們念起，人們從他的作品中讀到更多的人性，更多的情懷。由於丁玲關心的一直不是文學，而是政治，是權位，所以她的作品意識形態痕跡太重，逐漸被人們所遺忘。時間會驗證，誰的價值更大，誰存在的更長久。
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