沈从文和丁玲原本是特别好的朋友。1924年，沈从文孤身一人去北京闯荡天地时，人生地不熟，生活艰难，胡也频（丁玲就是胡也频的女朋友）给予了他很大帮助，使他终身难忘。后来，沈从文写下了《记丁玲》和《记胡也频》就是怀念二位好友的。
1931年1月17日，沈从文当时在武汉大学当教授正来上海度假，知道胡也频被捕，就和丁玲等一块设法营救。沈从文动用了自己所有的一切资源，包括自己的老师胡适，但是没有结果。后来，他和丁玲通过关系找到陈立夫，陈立夫对沈从文说，如果胡也频保释后同意住在南京，就可以帮忙。沈从文把此意传达给丁玲之后，她坚决反对。后来，胡也频被杀害，他身上的衣服正是沈从文借给他的。
胡也频被杀后，丁玲的处境也危险，她决定把不满百日的孩子送到湖南常德老家。沈从文就舍下教职，陪同丁玲至常德，将孩子安全交给他的外婆。等到沈从文再回来时，武汉大学已经开学并另聘教师，他就失业了。1933年，丁玲也被捕入狱，沈从文知道后也是百般营救，但由于能力有限，营救无果。
1949年之后，丁玲是文艺界领导，又是著名作家和斯大林文学将获得者，许多光环加身，地位显赫，而沈从文由于郭沫若的打压而处境艰难。沈从文在得知丁玲到达北京后，曾小心翼翼的去拜访她，但此时的丁玲政治化严重，他们的世界观和价值观已经全不一样，沈从文还是当年那个重情生意的沈从文，但丁玲已不是当年的丁玲了。此时的丁玲是个大领导，她以一种居高临下的态度对待前来拜访的沈从文，这令曾经共患难的他感到心寒和悲哀。
据沈从文的儿子沈虎雏在《团聚》所记：“终于，得到了丁玲的口信，原来这么近！爸爸攥着我手，一路沉默。我明白他的激动和期待。没几步，到了北池子一个铁门，穿棉军装的门岗亲切地指着二楼。暖融融的大房间阳光充足，我看见爸爸绽开的笑脸，带一点儿迟滞病容……回来我一直纳闷，这相隔十二年的老友重逢，一点儿不像我想的，只如同被一位相识首长客气地接见。难道爸爸妈妈那些美好的回忆，都是幼稚的错觉？那暖融融的大房间里的冷漠气氛，嵌在我记忆里永远无法抹去。“这让骨子里倔强的沈从文从此对她退避三舍，二人的友谊也走到了心头。
现在，沈从文的作品越来越多的被人们念起，人们从他的作品中读到更多的人性，更多的情怀。由于丁玲关心的一直不是文学，而是政治，是权位，所以她的作品意识形态痕迹太重，逐渐被人们所遗忘。时间会验证，谁的价值更大，谁存在的更长久。
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