1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，公然叛乱。1619年，萨尔浒战役爆发，由于明朝惨遭失败，从这一刻起，明朝的衰亡开始了！
让人意外的是，就这么一个衰亡的王朝，在国内被叛军打的节节败退，在辽东屡败于女真，在关内屡败于农民起义军，但在对外战争上，明朝却先后击败了世界性强国！
1633年，孔有德、尚可喜等人叛国投金，农民军进入河北，威胁京畿安全，在这一严峻局势之下，荷兰人又在南方捣乱——荷兰东印度公司对福建沿海进行的掠劫和封锁。面对荷兰人的挑衅，明朝政府决定和荷兰人打一场。
这一次战争大家很熟悉，就叫料罗湾海战，明朝以郑芝龙为先锋，以优势兵力击败荷兰与刘香海盗联军。其中，荷兰人率领的是数十艘最新式带加农炮的战列舰，战斗力非常强悍，规模不亚于鸦片战争中的英国舰队，并非有些网文说的“一支业余舰队”。
17世纪，荷兰人当时的世界地位如何？五个字足以说明，即：海上马车夫！有一个数据很能说明问题，就是荷兰的商船总吨位，占到当时全欧洲的75%，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了全球海上贸易。
有人说了，荷兰人只是商业强，不代表军舰强，明朝只是赢了一个海军弱国。实际上，在大航海时代，没有超强的海军实力，根本生存不下去。有统计显示，在荷兰最鼎盛时期，海军舰只几乎超过了英法两国的1倍，后来英国学去了这一点，一直要求英国舰队的规模，要与2、3名的总和相当。
然而，几乎动用了自己在远东地区所有精锐的荷兰舰队，面对日落西山的明王朝，却不仅不能战而胜之，反而遭遇一场耻辱的大败！
总之，明朝击败的荷兰，并不是一个普通国家，并非击败一支乌合之众的舰队，而是世界性列强的精锐，甚至可谓当时全球海军最强的国家。值得一提的是，料罗湾海战是中国人第一次在海上大败西方海军的战役。
有趣的是，28年后，郑芝龙的儿子郑成功，再度击败荷兰人，收复了台湾岛。1661年，在遭遇北伐失败之后，郑成功带着残兵败将转而攻打台湾，准备以此作为反清复明的基地。
让人没有想到的是，国力蒸蒸日上的荷兰人，却败给了几乎灭亡了的明朝。荷兰人在远东肆掠几十年，却先后败于一对父子，让人不免感慨万千。
《康熙王朝》中，在平定台湾时说，台湾郑氏集团与荷兰人勾结，准备出卖台湾，换取荷兰人的帮助。其实，郑氏对荷兰人伤害巨大，荷兰人焉会合作？而且，出卖了台湾，郑氏待在哪？在真实的历史上，清军与荷兰人合作攻打台湾，康熙曾准备把台湾送给荷兰人，所以说电视剧《康熙王朝》是典型的颠倒历史。
明末和西方的冲突，其实还有一场战争，这就是明英之战。1637年，英国在远东没有什么利益，只在印度有一些殖民地，但为了能获取中国商品（买到中国商品，就代表着丰厚的利润，就相当于今天的苹果手机一样），所以就跑到中国沿海，开始很嚣张，结果遭到了明朝反击。
由于英国属于真正的武装商船，所以被明朝击败没什么值得称道之处，最后英国赔偿2800两白银。但需要说明的是，1588年英国击败西班牙的无敌舰队，英国开始崛起了，只是商业比不过荷兰，但舰队实力是世界级的。
这一件事微不足道，但却反应出明朝政府的态度，根本就不怕西方列强，一旦西方列强挑事，明朝政府会敢于回击（此前还有1521年的屯门海战等，都是勇于回击）。显然，和清朝一对比，谁更值得尊敬一目了然。
总之，从努尔哈赤造反之后来看，明朝处于急速衰亡的道路上，但在遭遇三场外战时，二场对战荷兰人，一场对战英国，明朝却不仅敢于战斗，而且还全部打赢，这就让人啧啧称奇了。因此，从对外战争的角度看，明朝也可谓是最值得尊敬的王朝，在灭亡之时，却为中华民族打赢了三场关键外战！
没有这三战的胜利，对西方形成的威慑，所谓的“鸦片战争”可能会提前很多年到来，西方列强在中国肆虐的局面，可能也会早上很多年！
200年后，清政府没有内患之忧，乾隆刚刚去世40余年，康乾盛世也仅过去40余年，清朝国力强盛，至少和明末崇祯时的局势相比，简直一个天上一个地下，但在面对英国舰队时，清军却一溃千里，百万大军挡不住万余英军，最后皇帝带领4亿中国人举手投降，签下了耻辱的南京条约。这不得不让人深思，为什么？
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