提起海難，許多人想到的就是“泰坦尼克號”。這艘269.06米長的巨大郵輪，1912年撞上冰山沉沒後，2224名船員及乘客中1500人喪生，僅尋回333具遺體。不過，泰坦尼克號並不是死亡人數最多的海難。
"威廉·古斯特洛夫號"是一艘納粹德國郵輪，1937年5月5日下水，名字來自被猶太學生刺殺的納粹黨瑞士分部的領袖威廉·古斯特洛夫。
這是世界上第一艘專門為旅遊目的而建造的遊船。1933年，納粹德國為了爭取勞工的支持，激發勞動積極性，促進經濟發展，成立了一個叫做“力量來自快樂”的大型休假組織。“古斯特洛夫號”就是以“人民遊船”的定位打造的。
為了體現公平性，這個船隻配備一個等級的客艙。德國工人及其家屬可以用低廉的花費，搭乘大型遊船去海島度假，去阿爾卑斯山滑雪等等。
第二次世界大戰爆發後，這艘船不再執行旅遊的“使命”了，改成了潛艇員訓練船。
1944年，第二次世界大戰接近尾聲，希特勒的第三帝國全線崩潰。由於擔心來勢洶湧的蘇聯紅軍，德國開始從佔領國撤回大批傷兵和難民，人數達到數百萬。古斯特洛夫號接到準備啟航的命令，開始讓逃難者登船。
由於人數眾多，這艘25484噸，核定載客量只有1865人的船，實載人數達到10582人，大部分是婦女、兒童，連游泳池裡都睡滿了人。由於爭相登船，秩序大亂，拖到1月30日中午才起錨啟航。
更糟糕的是，本該至少3艘軍艦護航的，因為有兩艘發生故障，最終只有一艘魚雷艇跟著走，老掉牙不說，完全沒有反潛能力。
黑暗中，蘇聯波羅的海艦隊的C-13號潛艇發現了這個“獵物”，當古斯特洛夫號緩緩駛入C-13號潛艇的直線最佳射角後，四枚魚雷先後發射。這四枚魚雷還分別噴塗了"為了祖國"、"為了斯大林"、"為了蘇聯人民"、"為了列寧格勒"。第一枚擊中了船舵吃水線的正下方；第二枚擊中船內的游泳池爆炸，睡在那裡的許多海軍女醫護人員當即喪生；第三枚則擊中船中部的輪機艙擊得粉碎。只有為了斯大林！那枚魚雷被卡在發射管中，沒發射出去。
劇烈的爆炸聲中，人們驚慌失措，四處逃散，有的老人和孩子則被人們踩在腳下。
外面的溫度是零下18攝氏度（-0.4華氏度），由於天氣嚴寒，一些救生艇被凍結在甲板上。惟一的一艘救生艇被放下後，持槍官兵則把婦女和兒童送上救生艇，一些企圖強行登上救生艇的男人被無情地推下大海。
50分鐘後，威廉·古斯特洛夫號沉沒，掉到45米深的海底。德軍方面派出艦艇進行搜救，最終生還人數大約為1252人。
諷刺的是，這是一天是威廉·古斯特洛夫的生日，威廉·古斯特洛夫出生於1895年1月30日，船沉沒了1945年1月30日。
至於為什麼這場災難沒有得到世界的關注，原因大概這幾點：
一是這起災難涉及納粹德國，而二戰後很少有人同情德國。
二是這艘船是以納粹領袖的名字命名，在人們瞭解了納粹德國集中營的暴行後，人們對這個災難別說同情，不幸災樂禍就算不錯了。
三是與泰坦尼克號比較，這艘船上沒有很多富人和名人，沒法抓住頭條新聞。
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