提起海难，许多人想到的就是“泰坦尼克号”。这艘269.06米长的巨大邮轮，1912年撞上冰山沉没后，2224名船员及乘客中1500人丧生，仅寻回333具遗体。不过，泰坦尼克号并不是死亡人数最多的海难。
"威廉·古斯特洛夫号"是一艘纳粹德国邮轮，1937年5月5日下水，名字来自被犹太学生刺杀的纳粹党瑞士分部的领袖威廉·古斯特洛夫。
这是世界上第一艘专门为旅游目的而建造的游船。1933年，纳粹德国为了争取劳工的支持，激发劳动积极性，促进经济发展，成立了一个叫做“力量来自快乐”的大型休假组织。“古斯特洛夫号”就是以“人民游船”的定位打造的。
为了体现公平性，这个船只配备一个等级的客舱。德国工人及其家属可以用低廉的花费，搭乘大型游船去海岛度假，去阿尔卑斯山滑雪等等。
第二次世界大战爆发后，这艘船不再执行旅游的“使命”了，改成了潜艇员训练船。
1944年，第二次世界大战接近尾声，希特勒的第三帝国全线崩溃。由于担心来势汹涌的苏联红军，德国开始从占领国撤回大批伤兵和难民，人数达到数百万。古斯特洛夫号接到准备启航的命令，开始让逃难者登船。
由于人数众多，这艘25484吨，核定载客量只有1865人的船，实载人数达到10582人，大部分是妇女、儿童，连游泳池里都睡满了人。由于争相登船，秩序大乱，拖到1月30日中午才起锚启航。
更糟糕的是，本该至少3艘军舰护航的，因为有两艘发生故障，最终只有一艘鱼雷艇跟着走，老掉牙不说，完全没有反潜能力。
黑暗中，苏联波罗的海舰队的C-13号潜艇发现了这个“猎物”，当古斯特洛夫号缓缓驶入C-13号潜艇的直线最佳射角后，四枚鱼雷先后发射。这四枚鱼雷还分别喷涂了"为了祖国"、"为了斯大林"、"为了苏联人民"、"为了列宁格勒"。第一枚击中了船舵吃水线的正下方；第二枚击中船内的游泳池爆炸，睡在那里的许多海军女医护人员当即丧生；第三枚则击中船中部的轮机舱击得粉碎。只有为了斯大林！那枚鱼雷被卡在发射管中，没发射出去。
剧烈的爆炸声中，人们惊慌失措，四处逃散，有的老人和孩子则被人们踩在脚下。
外面的温度是零下18摄氏度（-0.4华氏度），由于天气严寒，一些救生艇被冻结在甲板上。惟一的一艘救生艇被放下后，持枪官兵则把妇女和儿童送上救生艇，一些企图强行登上救生艇的男人被无情地推下大海。
50分钟后，威廉·古斯特洛夫号沉没，掉到45米深的海底。德军方面派出舰艇进行搜救，最终生还人数大约为1252人。
讽刺的是，这是一天是威廉·古斯特洛夫的生日，威廉·古斯特洛夫出生于1895年1月30日，船沉没了1945年1月30日。
至于为什么这场灾难没有得到世界的关注，原因大概这几点：
一是这起灾难涉及纳粹德国，而二战后很少有人同情德国。
二是这艘船是以纳粹领袖的名字命名，在人们了解了纳粹德国集中营的暴行后，人们对这个灾难别说同情，不幸灾乐祸就算不错了。
三是与泰坦尼克号比较，这艘船上没有很多富人和名人，没法抓住头条新闻。
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