據相關數據顯示，2018年我國已經從全球最大的稀土出口國，轉變成為了全球最大的稀土進口國，去年我國累積進口稀土41400噸、出口53000噸。
導致這一巨大轉變的原因是多方面的。
過度開採稀土是主要原因，我國在加入國際世貿組織之前，國內稀土企業雜亂，各種私人偷挖、走私稀土現象普遍。相互競爭和技術落後於人等多重原因下使得我國在稀土定價上並無話語權，我國因此“白菜價”出口了大量稀土資源。
而內蒙作為稀土十分豐富的地區，更是走私稀土氾濫，這也一定程度造成了稀土低廉的價格。2011年，我國開始有意規範稀土資源，減少稀土出口，這一舉動引起了西方國家的不滿，WTO還曾要求中國必須解除對稀土的出口限制。
截止2017年，我國都是世界上最大的稀土出口國，每年稀土出口量、相應稀土產品也都遠超其他國家。相比之下，日本建立了稀土儲備政策，鼓勵企業保存稀土，從一個資源短缺的島國變成了稀土儲備極其豐富的國家。
美國更是精明，身為稀土資源大國，在90年代被中國以超低價承包了世界上大半的稀土出口後，把本國富含“鑭”的稀土賣往中國，利用中國成熟的開採冶煉技術，萃取後再買回鑭氧化物，用於精煉石油。
同時，美國發展工業多年來一直依賴中國出口的稀土，據不完全統計，美國有99%的稀土需求都來自中國的出口。而今，美國的礦物成了中國主要的稀土進口來源。
2018年我國加大監管力度，打擊非法盜賣稀土，使稀土生產量不斷減少，同時也在逐漸限制稀土氧化物的生產，許多私自開採的技術人員都往緬甸移居，緬甸現在也是我國進口稀土的主要國家之一。
雖然我國稀土資源十分豐富，在富含17種稀有元素的礦石中，有7種元素都是我國緊缺的，其中包括鑭、鏑、鋱和釓等。
隨著我國人工智能、汽車產業、通信設備等科技領域的不斷髮展，對7種我國所短缺的稀土需求量越來越大，國內多年來胡亂開採留下的更多是含量極低的廢土。在這種情況下，我國不得不購買外國的稀土。
在過去的十年裡，我國從稀土出口大國變成了稀土進口大國，也是十年經濟、軍事發展中的一環。過去種種情非得已，也是我們改正自身問題的教訓，我國的稀土從開採到生產也慢慢變得系統化、規範化。
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