晉國在與秦、楚、齊三國經歷了不下百次，長達近百年的爭霸戰爭之後，曾經立於春秋數國之中成為一霸，而在後來慢慢的晉國內部的卿族紛爭因為晉悼公的去世開始不斷地升級，甚至開始出現了卿族之間你死我活的跡象，但是這時候的晉國晉候晉平公卻對此無計可施。
晉國在經歷了平陰之戰之後，中軍帥荀偃去世了，而範宣子士匄繼位成為中軍帥，而這時候，卿族的鬥爭就開始了，其中最嚴重的要數欒氏和範氏之爭，在最初兩家本來是聯姻關係，但是在遷延之役中，範宣子之子被欒黶（yǎn）陷害，逼的逃到了秦國，這讓範氏從此與欒氏結仇，而在當時欒黶已經去世，其子欒盈代替欒黶繼任下卿，而欒氏的室老州賓與欒盈的母親私通，因為懼怕欒盈向他們問罪，所以陷害欒盈說打算謀反，並且想要徹底消滅範氏。
本來範氏就對與欒氏十分記恨，在聽到這樣的謠言之後根本沒有細想，直接就開始了內部的紛爭，首先是將欒盈派出築城，隨後殺光了欒盈的黨羽，只有數人得以逃離，欒盈愛逃亡之中先到達了楚國，之後跟隨倖存的黨羽一起逃往齊國，而在齊國那裡，齊莊公看到晉國內鬥已經激烈到了如此程度，終於等到了千載難逢的大好時機，於是偷偷派人將欒盈送至曲沃，希望能夠和欒盈一起裡應外合，雖然欒盈本人所做的風浪並沒有讓晉國傷筋動骨，但是齊國在晉國處理內亂之際，迅速出擊，開始了對晉國的攻擊。
齊國首先攻佔了晉國的屬國衛國，隨後立刻東進攻打晉國本土，晉國東邊要鎮朝歌被迅速攻陷，齊軍隨即兵分兩路，一路控制晉國通往朝歌的險隘要道，另一對則直登太行山，一路西進攻打晉國國都附近的陘庭，這一戰讓晉國部隊損失慘重，在齊國撤軍之際甚至還在沁水建京觀，也就是用戰場上的敵人屍體磊出了一座冢，這一戰對晉國的打擊太過巨大了，不僅僅是簡單的跌落霸權之位這麼簡單，甚至直接觸動了晉國的根基，讓晉國徹底開始了衰敗。
在近百年的征戰之中，晉國的屬國跟隨晉國南征北伐，但是真正分到他們手中的利益卻少之又少，而小國的國力和軍力人口並不足以支撐如此之大而且時間如此之長的戰爭開銷，這讓晉國的屬國叫苦連天，一直希望能夠獲得一個穩定的局面能讓自己安心發展，但是晉國在後來的戰鬥之中接連失利，而且屬國也跟著一起遭了秧，再加上晉國國內卿族的紛爭越來越激烈，讓晉國國力大減，各個屬國和卿族也開始在私下裡決定對晉國背刺，以脫離晉國目前名義上對屬國和權力的控制。
但是真正的內亂卻是以為一起小事而被挑起的，首先是趙家內部因為一點矛盾出現了紛爭，因為趙鞅想要向趙午索要衛國的進貢來充實自己，而趙午沒有立刻答應，這讓趙鞅惱羞成怒殺害了趙午，隨後趙家內部開始分裂，趙午的家族開始叛變趙氏，趙鞅於是起兵並向其他卿族請求援助他平叛，但是趙午是中行文氏的親戚，而且中行文氏還和範氏有聯姻關係，所以都拒絕起兵，並且開始對趙氏進行圍攻，趙鞅不得不逃到晉陽，開始聯絡其他幾家與自己交好或與範氏，中行文氏交惡的卿族，進行聯合。
韓、趙、魏、智四家在經過商討之後，打算一起攻擊範氏和中行文氏，而其中也是各懷鬼胎，都希望能夠藉此機會擴大自己的實力，所以在接下來的8年之中，總共進行了近10次戰爭，在最後範氏和中行文氏不敵四家聯軍，被逐出了晉國，而在滅掉這兩族之後，智氏成為了最大的卿族，開始對另外三家卿族實施壓迫，而在這之後趙氏不肯聽從智氏的命令而被智氏攻擊，在緊要關頭趙氏暗中聯繫其他兩家，希望他們能夠看清局勢，這樣下去智氏一家獨大大家都會被智氏消滅，於是三家聯手開始反攻智氏，智氏最終滅亡，三家瓜分了智氏的土地之後晉國宣佈破產。
在卿族最後只剩三家的時候，晉國名存實亡，真正在晉候管理下的城市只剩兩城，而其他三家徹底瓜分了晉國的權利和土地，甚至可以說都自立為候，他們也就是後來的趙國，魏國和韓國，在這之後昔日的霸主徹底滅亡，戰國時代終於到來。
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