自殺費勁嗎？一般人也許不費勁，但對於慈禧時期的軍機大臣趙舒翹來說就相當的費勁。從開始自殺到最終嚥氣，他前前後後一共耗費了十個多小時，著實把督辦其自殺的大臣岑春暄累得半死。
趙舒翹其實算個清官。在他擔任鳳陽知府時，當地的土地爺不務正業，連著幾年災害不斷，不是大澇就是大旱，當地老百姓過著無比坑爹的生活。幸好當時他在任，積極奔走抗旱救災，還自己掏腰包救濟百姓，連老婆都被派到抗旱一線救助百姓。可貴的是，他這樣的愛民作風一直貫穿始終，即使他後來進了國務院（軍機處），成為副總理一級的高官，依然時不時的自掏腰包，接濟百姓。
1899年，趙舒翹升任總理各國事務衙門大臣、軍機大臣管順天府尹事。在八國聯軍攻陷北京後，他們在和清朝談判時，將趙舒翹指認為支持義和團的“首腦”，逼迫清朝嚴懲趙舒翹。
趙舒翹其實在義和團和八國聯軍開戰時，比較安分守己，沒怎麼參合這事。他以為慈禧不會殺他，即使下了命令也是裝裝樣子。而且他在朝中的人緣不錯，一大堆的朝中重臣都跑去向慈禧求情。一看這陣仗，他更加認為自己不會死了，於是就和前來監督的岑春煊坐在大牢裡嘮家常。一邊嘮，他還跟岑春煊顯擺，現場分析自己不會死的N個理由。
倆人一直嘮到中午，求情的人回來了，告訴他沒戲了，準備準備上路吧。趙舒翹簡直不相信自己的耳朵，他總想著慈禧的赦免令會隨時到。所以在岑春煊的強迫下，他吞下一包金子後不但沒有立即斷氣，反而像打了興奮劑一樣活蹦亂跳起來，跟別人大談特談自己是如何如何一個忠臣，如何如何的勞苦功高。就在他亢奮時，前來送他的親朋好友也越來越多。他更加的亢奮，一直堅挺了三個小時，不但沒有嚥氣的跡象，反而愈加的生龍活虎。
岑春煊急了，慈禧是有時間限制的，要他下午五點必須回去覆命。沒辦法，他又整來一大罐的鴉片，要趙舒翹吞下，好早點嚥氣。沒想到趙舒翹相當的堅挺，一罐鴉片下肚，渾身燥熱難忍的他大口大口的喝涼水，直到喝飽了，還是沒死。岑春煊傻眼了，既然不能痛快的不行，就來狠點的，直接灌砒霜。結果一包砒霜下去，趙舒翹倒是蹦不動了，開始打滾了，一臉折騰倆小時，還是沒死。
這時李蓮英到了，他一看時間要到了，就威脅岑春煊小心著點。岑春煊這下真急了，他忙問左右有啥好辦法。有人出主意，用馬糞紙蘸水將他的口和鼻子糊住，再把胸口壓住，很快就能嚥氣。岑春煊立即照辦，但是趙舒翹依然很能抗，怎麼弄都沒斷氣。岑春煊只好再接再厲，一直折騰到次日凌晨，趙舒翹才死。
趙舒翹死後，民間多為其鳴冤。他曾經任職過的江蘇地區的百姓自動籌集數千兩白銀，為其操辦後事。然而趙舒翹臨死前有交代，勿受人一錢，所以家人始終未收。後來慈禧也內疚不已，曾對身邊人說：“‘惟趙舒翹我看他尚不是他們(指載漪、載勳、剛毅等)一派，死得甚為可憐’，言至此淚下如雨”。
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