鬼谷先生的身世充滿了傳奇色彩，他的蹤跡和傳說則無異於神話。在真實的歷史上，鬼谷先生只知其母不知其父，天生是個苦命人。他依靠虎奶的滋養長大，有幸得遇世外高人將學識傾囊相授。學有所成後，鬼谷先生遊說諸侯，獻上治平之策，但卻四處碰壁，無人識珠。最後心灰意冷，決定置身世外，隱居雲夢山中，開壇授徒。沒有人知道鬼谷先生的學識有多淵博，只知道他的徒弟個個都是風雲激盪的人物，鬼谷先生的揚名後世，乃是徒弟的出類拔萃所爭得。
可誰知道，鬼谷先生不但不是神仙，而且出身相當地不太光彩。現代的社會用不著為賢者諱，鬼谷先生乃是其母未婚先孕而生下，並且不曉得其父為誰。
傳說一：
相傳，在很久以前，有一家姓趙的和一家姓周的鄰居，趙家經商，周家務農，兩家相交甚厚，關係密切。當年，趙家因為經商破產，周家便慷慨接濟，趙家為表真誠的謝意，許諾將女兒許配給了周家的兒子。過了不久，命運又出現了一個大反轉，周家父母相繼去世，家境敗落，作為商人的趙家，便想悔婚毀約。周家公子思念青梅竹馬之情，氣惱加相思，竟一病不起，入了黃泉。趙家女兒是知情達理的賢惠女子，聞其噩耗，趕到周家公子墳前，悲號不止，因哀痛過度，竟哭昏過去，恍惚中，好像周家公子要求她把墳前的一株稻穀帶回家去。趙家女兒甦醒後，見身邊確有一株稻穀，於是帶了回去，淘米吃了，沒多久趙家女兒懷孕，生下一男孩，這個男孩就是以後的鬼谷子。因鬼生谷，谷又生子，趙家女兒便給自己的孩子取名為鬼谷子。
傳說二：
傳說原商紂王都城朝歌西面三十里的雲夢山，山上有兩個山峰：劍秀峰和龍王峰，兩峰間的絕壁上有個天然洞窟，洞內有清泉，流入溪河。這個洞名為鬼谷洞。
原來，在很久前，雲夢山地區久旱無雨，到處缺水，善良的農夫慶隆四處尋找水源，在一個乾涸的水池中救了一條小金魚，這條小金魚現出了人身，原來是東海龍王的女兒。好心的慶隆希望小龍女能夠解救遭受旱災的鄉親，小龍女很受感動，便私作主張，偷偷鑽了一個“海眼”，把海水引入雲夢山區。龍王發現後，勃然大怒，於是懲罰了小龍女和農夫慶隆，讓小龍女化成了山中的龍泉，讓慶隆化成了保護泉水的山脊——“青龍背”。
又過了許多年，小龍女的精魂脫胎在都城朝歌南面王莊的王員外家，孩子出生後取名瑞霞。這一年又遇到乾旱，王家三頃土地種下的穀子，只結了一株穀穗。瑞霞的丫環揉搓著這株奇特的穀穗，穀穗脫粒變成珍珠，瑞霞把珍珠接過了玩耍，珍珠神奇地鑽入了瑞霞的口中，不久之後，瑞霞懷孕了，她因未婚先孕而被趕出了家門。無家可歸的瑞霞在雲夢山的洞中生下了一個男孩。瑞霞因神奇的穀穗而生子，所以為小孩取名為鬼谷子。原來，瑞霞是由小龍女投胎轉世的，穀穗就是慶隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。
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