《鬼谷子》認為，一個成功的謀臣策士在遊說之前必須“定計”，“定計”前必須“知情”。“知情”的要旨在於掌握對方的隱情，包括諸侯國的政治、經濟、軍事、外交以及諸侯間的關係、民心的向背和政治家本人的心性、能力、品質、憎惡、喜怒等。根據這些情況制訂謀略計策，並依內外因素的變化修正自己的決策，然後加以實施。應該說，這是為謀臣策士們實施遊說而提供的一套行之有效的方法和技巧。
《鬼谷子》共包括十四篇。第一篇《捭闔》，是全書的總綱，是縱橫學說的主要理論依據。《反應》《內楗》《抵戲》《飛箝》《忤合》是讓謀臣策士對組織進行分析，著重從外部環境著手進行。《揣》《摩》《權》《謀》《決》則是按照事物發展的邏輯思路，講述說服對方各個過程中所需要運用的策略。最後一篇《符言》是作為國君或者利於上位的統治者言行修養的標準，也是對前面十一篇的總結，即無論是遊說也好、謀略也好、權術也好，目的就是讓對方達到這樣一個標準。
“捭闔術”講了通過開放和閉藏兩種狀態的變化和控制，來探測對方的心理和說服對方，通過排斥對方的談話，當對方敞開心扉之後再加以反駁，以便探測出對方的實際情況。
“反應術”主要說了有意識地刺探對方情況的謀略：想要聽對方的話，反而沉默；想要敞開，反而收斂；想要升高，反而下降：想要獲取，反而給予。
“內楗術”講了“進說辭”和“獻計謀”：如果能採用對方的意見，就可以獨來獨往；如果能獲知對方的情況，就可以控制對方施展權術；如果想離去，就將危險留給他人。由疏到近，由近到親，然後再進策，無事不成。
“抵戲術”講了對付“裂痕”的謀略：智者要善於發現漏洞，促成漏洞的出現，得到施展才華的機會。
“飛箝術”講了說服人的謀略：使用語言誘使對手說話，然後以褒獎的手段箝住對方，如果達不到目的就進行威脅，然後再試探，或者先試探，再摧毀其“防禦”。
“忤合術”講了靈活應變的謀略：世間的事物沒有永遠高貴的，也沒有永遠可以效法的榜樣。要“因事為制”，善於“向背”，精於“忤合”。
“揣情術”講了善於“揣度”的謀略：要在敵人高興時去刺激他們的慾望，利用其慾望來刺探實情，還要利用對手最害怕的時機，去加劇其恐懼，從而探到實情。
“摩意術”講了摩意的謀略：摩意是揣情的主要方法，用言語試探，然後知曉對方的內情。引誘其作出反應，耐心地等待其上鉤，在不知不覺中獲得成功。
“量權術”講了遊說的謀略：與智慧的人說話，就要憑藉淵博的知識；與知識淵博的人說話，就要善於辨析事理；與善於辨析事理的人說話，就要善於抓住要點；與地位高的人說話，就要圍繞著權勢來進行；與富有的人說話，就要言辭高雅；與貧窮者說話，就要站在能夠給他帶來利益的角度；與低賤的人說話，就要保持謙和的態度；與勇敢的人說話，就要圍繞勇敢果斷的話題；與有過錯的人說話，就要激發他的銳氣，鼓勵其勇往直前。
“謀慮術”闡述鬼谷謀的專篇，如將這一專篇與其他篇中的謀略內容加以歸納，“鬼谷謀”可分為謀政、謀兵、謀交、謀人四個方面。給人設謀要先分析事情的因由，看對方的心理特點和心理狀態，然後再試之。
“決物術”決物是萬事之先機，智者之所以能夠決斷正確，處事成功，源於深知事理，善於變通，因人而斷，因事而斷。
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