《鬼谷子》认为，一个成功的谋臣策士在游说之前必须“定计”，“定计”前必须“知情”。“知情”的要旨在于掌握对方的隐情，包括诸侯国的政治、经济、军事、外交以及诸侯间的关系、民心的向背和政治家本人的心性、能力、品质、憎恶、喜怒等。根据这些情况制订谋略计策，并依内外因素的变化修正自己的决策，然后加以实施。应该说，这是为谋臣策士们实施游说而提供的一套行之有效的方法和技巧。
《鬼谷子》共包括十四篇。第一篇《捭阖》，是全书的总纲，是纵横学说的主要理论依据。《反应》《内楗》《抵戏》《飞箝》《忤合》是让谋臣策士对组织进行分析，着重从外部环境着手进行。《揣》《摩》《权》《谋》《决》则是按照事物发展的逻辑思路，讲述说服对方各个过程中所需要运用的策略。最后一篇《符言》是作为国君或者利于上位的统治者言行修养的标准，也是对前面十一篇的总结，即无论是游说也好、谋略也好、权术也好，目的就是让对方达到这样一个标准。
“捭阖术”讲了通过开放和闭藏两种状态的变化和控制，来探测对方的心理和说服对方，通过排斥对方的谈话，当对方敞开心扉之后再加以反驳，以便探测出对方的实际情况。
“反应术”主要说了有意识地刺探对方情况的谋略：想要听对方的话，反而沉默；想要敞开，反而收敛；想要升高，反而下降：想要获取，反而给予。
“内楗术”讲了“进说辞”和“献计谋”：如果能采用对方的意见，就可以独来独往；如果能获知对方的情况，就可以控制对方施展权术；如果想离去，就将危险留给他人。由疏到近，由近到亲，然后再进策，无事不成。
“抵戏术”讲了对付“裂痕”的谋略：智者要善于发现漏洞，促成漏洞的出现，得到施展才华的机会。
“飞箝术”讲了说服人的谋略：使用语言诱使对手说话，然后以褒奖的手段箝住对方，如果达不到目的就进行威胁，然后再试探，或者先试探，再摧毁其“防御”。
“忤合术”讲了灵活应变的谋略：世间的事物没有永远高贵的，也没有永远可以效法的榜样。要“因事为制”，善于“向背”，精于“忤合”。
“揣情术”讲了善于“揣度”的谋略：要在敌人高兴时去刺激他们的欲望，利用其欲望来刺探实情，还要利用对手最害怕的时机，去加剧其恐惧，从而探到实情。
“摩意术”讲了摩意的谋略：摩意是揣情的主要方法，用言语试探，然后知晓对方的内情。引诱其作出反应，耐心地等待其上钩，在不知不觉中获得成功。
“量权术”讲了游说的谋略：与智慧的人说话，就要凭借渊博的知识；与知识渊博的人说话，就要善于辨析事理；与善于辨析事理的人说话，就要善于抓住要点；与地位高的人说话，就要围绕着权势来进行；与富有的人说话，就要言辞高雅；与贫穷者说话，就要站在能够给他带来利益的角度；与低贱的人说话，就要保持谦和的态度；与勇敢的人说话，就要围绕勇敢果断的话题；与有过错的人说话，就要激发他的锐气，鼓励其勇往直前。
“谋虑术”阐述鬼谷谋的专篇，如将这一专篇与其他篇中的谋略内容加以归纳，“鬼谷谋”可分为谋政、谋兵、谋交、谋人四个方面。给人设谋要先分析事情的因由，看对方的心理特点和心理状态，然后再试之。
“决物术”决物是万事之先机，智者之所以能够决断正确，处事成功，源于深知事理，善于变通，因人而断，因事而断。
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