鬼谷先生的身世充满了传奇色彩，他的踪迹和传说则无异于神话。在真实的历史上，鬼谷先生只知其母不知其父，天生是个苦命人。他依靠虎奶的滋养长大，有幸得遇世外高人将学识倾囊相授。学有所成后，鬼谷先生游说诸侯，献上治平之策，但却四处碰壁，无人识珠。最后心灰意冷，决定置身世外，隐居云梦山中，开坛授徒。没有人知道鬼谷先生的学识有多渊博，只知道他的徒弟个个都是风云激荡的人物，鬼谷先生的扬名后世，乃是徒弟的出类拔萃所争得。
可谁知道，鬼谷先生不但不是神仙，而且出身相当地不太光彩。现代的社会用不着为贤者讳，鬼谷先生乃是其母未婚先孕而生下，并且不晓得其父为谁。
传说一：
相传，在很久以前，有一家姓赵的和一家姓周的邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚，关系密切。当年，赵家因为经商破产，周家便慷慨接济，赵家为表真诚的谢意，许诺将女儿许配给了周家的儿子。过了不久，命运又出现了一个大反转，周家父母相继去世，家境败落，作为商人的赵家，便想悔婚毁约。周家公子思念青梅竹马之情，气恼加相思，竟一病不起，入了黄泉。赵家女儿是知情达理的贤惠女子，闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因哀痛过度，竟哭昏过去，恍惚中，好像周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女儿苏醒后，见身边确有一株稻谷，于是带了回去，淘米吃了，没多久赵家女儿怀孕，生下一男孩，这个男孩就是以后的鬼谷子。因鬼生谷，谷又生子，赵家女儿便给自己的孩子取名为鬼谷子。
传说二：
传说原商纣王都城朝歌西面三十里的云梦山，山上有两个山峰：剑秀峰和龙王峰，两峰间的绝壁上有个天然洞窟，洞内有清泉，流入溪河。这个洞名为鬼谷洞。
原来，在很久前，云梦山地区久旱无雨，到处缺水，善良的农夫庆隆四处寻找水源，在一个干涸的水池中救了一条小金鱼，这条小金鱼现出了人身，原来是东海龙王的女儿。好心的庆隆希望小龙女能够解救遭受旱灾的乡亲，小龙女很受感动，便私作主张，偷偷钻了一个“海眼”，把海水引入云梦山区。龙王发现后，勃然大怒，于是惩罚了小龙女和农夫庆隆，让小龙女化成了山中的龙泉，让庆隆化成了保护泉水的山脊——“青龙背”。
又过了许多年，小龙女的精魂脱胎在都城朝歌南面王庄的王员外家，孩子出生后取名瑞霞。这一年又遇到干旱，王家三顷土地种下的谷子，只结了一株谷穗。瑞霞的丫环揉搓着这株奇特的谷穗，谷穗脱粒变成珍珠，瑞霞把珍珠接过了玩耍，珍珠神奇地钻入了瑞霞的口中，不久之后，瑞霞怀孕了，她因未婚先孕而被赶出了家门。无家可归的瑞霞在云梦山的洞中生下了一个男孩。瑞霞因神奇的谷穗而生子，所以为小孩取名为鬼谷子。原来，瑞霞是由小龙女投胎转世的，谷穗就是庆隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。
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