上世紀80年代，蘇聯兩款第三戰機橫空出世，這就是著名的米格-29和蘇-27戰鬥機。這兩款戰機當時一個裝備蘇聯空軍，一個裝備蘇聯國土防空軍。兩者性能不一樣，在蘇聯的體系中兩者互相支援。
這兩款戰機的高清照片公開後，細心的軍迷發現兩款戰機有一個獨到的地方。就是在座艙的前面有一個瘤子。
後來經過新聞報道，原來這是一款名為紅外搜索和跟蹤系統的裝置，英文簡稱IRST。上圖為米格-29戰鬥機的這一裝置。
以上圖中蘇-27戰鬥機為例，除了在機頭雷達罩裡有一具大型的祖克N001多普勒雷達外，機頭座艙前方安裝的是一款名為OLS-27紅外搜索和跟蹤 (irst)系統。這個裝置，一般是作為戰機眼睛的備份和補充，也就是說當機載雷達受到干擾時，可以用IRST搜索空中目標。然而，當時西方國家的戰機並沒有安裝這一裝置，有些媒體甚至稱，西方國家的戰機雷達性能好，不需要這一裝置。而蘇聯的戰機雷達性能差，所以需要這一額外的設備。
然而這一款被某些專家稱沒用的設備，進入21世紀後紛紛出現在歐美國家的戰鬥機上。例如在歐洲四國聯合研製的颱風戰鬥機上就有這一裝置。這款裝置英國皇家空軍，意大利空軍和西班牙空軍的颱風戰鬥機上都有安裝，而德國空軍的颱風戰鬥機並沒有見到這一裝置。這一點，筆者也比較困惑。
後來同期法國的陣風戰鬥機也有這一裝置，其中法國的這一裝置設計更為複雜。
鄰國日本航空自衛隊在一架F-15J戰鬥機也裝過IRST，然而後來在批量升級的F-15J戰機上卻沒有采用這一裝置。
我國在殲-11，殲-15 ，殲-16 ，殲-10B/C等戰機均採用這一裝置。
並且發展了多種改進型號。可以看到這一裝置已經得到越來越多的國家的支持。並且大量運用到第三代和三代半戰機上。
然而美國空軍近二十年在一些第三代戰鬥機的改裝中，並沒有採用類似的設計，而是直接採用多款全新設計的IRST吊艙。例如最近美國空軍又花了4000萬美元從洛馬公司訂購了6套軍團IRST吊艙。
軍團IRST吊艙是一款設計獨到的產品，據外媒資料顯示：1.軍團IRST吊艙採用16英寸直徑結構, 其基線配置包括 irst21 傳感器和先進處理器, 用於高清探測和跟蹤空對空目標。2.軍團IRST吊艙專為實現靈活性而設計, 只是充當戰機額外的傳感器, 並不對戰機的機頭位置做任何工程上的改動。3.目前軍團IRST吊艙已經完成了與 F-16 和 F-15C兩款戰鬥機的整合試飛。大大提高了這兩款戰機在強電磁環境下的作戰能力。
同時軍團IRST吊艙採用標準戰機用數據接口，可以方便的裝到兩款現役戰機上。用美國媒體的話，就是像USB設備一樣隨插隨用，相當方便。另外軍團IRST吊艙採用開放的設計架構，可根據客戶的要求同時容納和操作多個傳感器。目前這款吊艙都是在美國本土生產，其生產速度相當快。在使用上與另外幾個國家的IRST系統一樣，當戰機的雷達信號不行時，直接打開IRST系統，就可以發現一些雷達看不見的目標。
這裡要特別說明的是，軍團IRST吊艙的反隱形能力相當不錯，以F-15C戰機改進型號為例，目前大多數F-15C戰機已經換裝了APG-63（V）3 有源相控陣雷達 。這款雷達的性能相當先進，但是美國空軍還堅持裝備這一吊艙，我們有理由相信，這些軍團IRST吊艙的未來會針對我國空軍的殲20隱形戰鬥機。以三代機對抗四代機，雖然成功率不高，但是對於這種戰術，我國空軍和海軍航空兵還是要重視的。
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