所謂免死金牌，只是一種通俗的說法，那個寫著免死詔令的也許是絲綢絹帛聖旨，也許是丹書鐵券，但是為了方便起見，咱們統統稱之為免死金牌。唐朝第一位皇帝，也就是唐高祖李淵，曾經一次送出二十塊免死金牌。但可惜的是，得到兩塊免死金牌的那位功臣，沒過多久就被李淵親自下令處死了，而且他家被滅門兩次。最搞笑的是這十七位獲得免死金牌的功臣中，居然有兩個人成了皇帝，而且其中有一個居然不姓李。至於我們熟知的秦瓊秦叔寶，一塊金牌都沒得到，但是卻抱著金酒壺逍遙快活善終。
據《唐會要卷四十五功臣》和《舊唐書列傳第七》記載，唐高祖武德元年八月六日，李淵大封功臣，一出手就是整整二十塊免死金牌：尚書令秦王李世民兩塊塊、右僕射裴寂兩塊、納言劉文靜兩塊、左驍衛大將軍長孫順德、右驍衛大將軍劉宏基、都水監趙文恪、右屯衛大將軍竇琮、衛尉少卿劉政會、鴻臚卿劉世龍、吏部侍郎殷開山、左翊衛大將軍柴紹、內史侍郎唐儉、庫部郎中武士彠（yuē）、驃騎將軍張平高、左驍衛長史許世緒、左三統軍李思行、左武衛大將軍李高遷等每人一塊。
這獲得免死金牌的十七個人中，長孫順德、劉宏基、劉政會、殷開山、柴紹、唐儉都成了凌煙閣功臣，裴寂是李淵的鐵哥們兒，李世民也不好動他，咱們就不去說他們了。尚書令秦王李世民後來成了唐太宗，當然也不用廢話。咱們就來看看另外十個人的最終結局——從後往前說。
李高遷很倒黴，剛得到免死金牌就用掉了：突厥侵襲馬邑，李高遷率部馳援，結果一看賊兵勢大，此公“斬關宵遁，其將士皆沒”，依律當斬，但有免死金牌罩著，這才一擼到底當了大頭兵（除名徙邊）。李高遷從頭再來也比別人升遷得快，最後當了陵州刺史。李高遷雖然受到一點挫折，但是卻很長壽，熬死了唐高祖李淵，又熬死了唐太宗李世民，直到唐高宗李治永徽五年才安然辭世，並且被追贈為梁州都督。
李思行同樣活到了唐高宗永徽初年，而且沒翻過啥錯誤，所以一路高升，官授嘉州刺史、爵封樂安郡公，死後贈洪州都督。李思行最後還得了一個“襄”字諡號——這個諡號跟劉弘基一樣。
接下來幾位咱們簡短點說，一筆帶過他們之後好讓重量級人物登場。許世緒，武德年間官至蔡州刺史真定郡公，卒；張平高，從軍頭當到左領軍將軍、蕭國公，後被唐太宗改封羅國公；劉世龍，在武德年間升任太府卿、封葛國公，後被李世民改任少府監，因罪流放嶺南，卒於欽州別駕任上；竇琮，受封譙國公，生卒不詳。
這時候咱們該來說說免死金牌也保不住命的二位了：得了一塊免死金牌的都水監、新興郡公趙文恪一步一個坎兒，先是被劉武周的大將宋金剛打得丟了防區，後來又在李元吉瞎指揮下丟了太原城。李淵沒有治李元吉之罪，卻把趙文恪賜死獄中。
比趙文恪還倒黴的，就是得了兩塊免死金牌的劉文靜了。劉文靜死得不明不白，而且他的死因至今也無法解釋，因為按照《舊唐書》記載，劉文靜家裡“鬧鬼”：“家中妖怪數見，文起（劉文靜的弟弟）憂之，遂召巫者於星下被髮銜刀，為厭勝之法。”本來這樣在家裡搞些荒唐事不算罪過，千年以後的縣衙門也經常這樣幹，縣令也沒因此受罰——他們倒臺是因為別的貪腐案件。
劉文靜之所以倒黴，就是因為他跟三國時期的董承和黃奎一樣，都是被小妾給坑了：“文靜有愛妾失寵，以狀告其兄，妾兄上變。”多麼驚人相似的一幕！負責審理劉文靜案件的是他的死對頭裴寂，結果當然是斬首抄家滅門：“殺文靜、文起，仍籍沒其家。”
古代抄家滅門，年幼者是可以赦免的，於是劉文靜家才有了第二次被滅門的機會。唐太宗李世民給劉文靜昭雪官復原職，還把他兒子劉樹義封為魯國公，准許他娶一個公主。但是劉樹義和他哥哥劉樹藝（沒寫錯，就是樹藝樹義哥倆）還是不滿意，並且真的要造反。那結果當然可想而知，劉文靜家再次被抄，碩果僅存的兩棵“樹”，也被唐太宗李世民砍了。
其實比明太祖朱元璋的免死金牌，唐高祖李淵的免死金牌還是比較有含金量的。但是他們的詔書中都有一句話，為“免死”設置了一個前提：“其罪非叛逆”。也就是說，只要戴上了謀反的帽子，別說免死金牌，就是免死鑽石牌，也救不了你的命。這其中最冤枉的就是趙文恪了，他被當成拉丟卒保車的小卒子，他只是兵敗替李元吉背了黑鍋而已。為了保護自己的兒子，李淵也只好說話不算數了。
這時候有讀者可能要問了：不都說秦瓊秦叔寶是李淵最敬重的武將嗎？怎麼凌煙閣上那六位功臣都得了免死金牌，而秦瓊咋一塊都沒得到呢？這時候咱們就要看正史而不是演義小說了：正史中的秦瓊並沒有進入李淵的核心朋友圈。
更重要的一點，是李淵派發免死金牌的時候，是武德元年（618），也是隋大業十四年，那時候秦瓊正在瓦崗軍中，當年李密被王世充打敗並射落馬下，秦瓊拼死救出李密，又組織殘兵擊退了王世充（密與化及大戰於黎陽童山，為流矢所中，墮馬悶絕。左右奔散，追兵且至，唯叔寶獨捍衛之，密遂獲免。叔寶又收兵與之力戰，化及乃退《舊唐書》）。這時候唐高祖李淵或許能夠知道秦瓊的威名，但是卻不可能賜給他免死金牌，即使想賜，秦瓊也沒法兒接受。
十七個獲得免死金牌的人，咱們已經說了十六個，連沒獲得免死金牌的秦瓊咱們都說了，剩下的那一個不是筆者忘了，而是因為他太重要了，重要到可以跟同樣獲得免死金牌的李世民相提並論——他後來居然也成了皇帝。這就是說，獲得李淵免死金牌的十七個人中，有兩個人成了皇帝：一個是唐太宗李世民，而另一個就是武周“太祖無上孝明高皇帝”武士彠。
武士彠從買豆腐開始，後來又倒賣木材，攢了錢又資助李淵太原起兵，這才成了李淵的朋友，並且讓自己的女兒有機會成為李淵的兒媳之一。武士彠這個女兒被李世民封為才人，人們經常管她叫武媚娘，但是此女還有另一個響亮的名字，叫做武則天……
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