翻開人類所有的鬥爭史，你會發現什麼無間道、反間計、借刀殺人等從對方內部下手的辦法都有神奇的效果。無獨有偶，農民起義大多失敗的歷史教訓也深刻地印證了這個道理：堡壘都是從內部被攻破的。那些領導起義的農民領袖在起初造反的時候，生活艱苦，生命沒有保障，活過了今天不知道有沒有明天，反而能夠拋開個人利益，捨身衝鋒陷陣，生猛得不得了。
但是在造反事業剛剛有點樣子的時候，那些農民領袖或是由於貪圖享樂玩女人、或是由於內部權力分配不均，從而開始內鬥……這大概與其農民出身沒玩過政治有關係，在有機會接觸到權力與美女的時候，不知道怎麼控制權欲和處理勝利的果實，從而導致失敗。南京的洪教主和他的手下們就重蹈了這個比較庸俗的覆轍。太平軍自威望很高、能力也很強的馮雲山戰死之後，軍政大權就落到了能力與野心成正比、經常裝爹欺負兒子洪秀全的楊秀清手上。
其實，小弟們野心勃勃也不一定是一件壞事。只要當大哥的自己有本事、駕馭得當，小弟的野心就會隨著時光的流逝而被他自己對老大的敬畏感所埋葬，逐漸適應做小弟這一壓力不大卻前途不小的職業。可惜洪教主正是這一規律的反例。洪教主不僅個人能力有點問題，而且進取心嚴重不足，尤其是在進入南京後，他把主要精力都放在搞搞宗教活動、寫寫打油詩、玩玩美女（史書記載說洪秀全老婆的數量在八十個以上）等低級趣味十足的腐敗生活上。洪秀全沉溺於腐敗生活的不作為讓楊秀清給自己的圖謀不軌做好了思想預備：這些年來，論處理政事、論出兵打仗，他洪秀全起了什麼作用，他能比得上我嗎！這天下是誰打下來的，是我楊秀清！洪秀全必須退位！楊秀清的心中有一個聲音在吶喊。
1856年，楊秀清的時機似乎到了。這一年有兩件大事發生：一是楊秀清此生的得意之作，率太平軍擊敗清軍江北、江南大營。二是第二次鴉片戰爭開始了。
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