火药，是四大发明之一，尽管最早是研究长生不死药的方士们倒了灶才发现这玩意儿，但这种危险品的发展很快就偏离了炼丹士们的初衷，成为改变世界军事史的重要武器。 有一种论点是中国发明了火药，但只是用它做烟花，以致火药的发明者最终被西方的坚船利炮打开了大门。其实，这种观点未免片面，明末以后中国的科技由于社会的局限停滞不前，没有发生类似产业革命的工业化发展，导致在此后落后于西方，但这并不表示中国在科技方面缺乏创造力，至少在火药的使用方面，中国发明的各种火药武器堪称独树一帜，并曾经大量装备。明军在辽东的战败，还有人归罪于朝鲜战争中把储存的火药和弹药都用光了。这些武器，在中国军事史上，被统称为 – 火器。
使用三眼铳的明军士兵。
如果浏览这些神奇的装备，我们可以看到中国在军事史上曾经创造过灿烂的火器文明。中国古代的对火器的研究相当出色，除了导弹造不出来以外，无论是毒气弹还是左轮枪都能发明出来，要说缺点呢，主要是制式不统一，没有实现工业化的生产和发展罢了。可惜，这些火器由于历史久远，当时的军事部门又过于注重其神秘性，除了突火枪等少数几种以外，很少有人能一睹其真面目，以至默默无闻，实在是一件遗憾的事情。
原始的火焰喷射器 – 猛火油柜
猛火油，即石油，在沈括的《梦溪笔谈》中，曾经记述过中国西北地区开发使用石油的先例。北周年间（578-579）中国即开始利用石油的燃烧性能作为武器使用，宋代，更产生了火药和石油相结合的喷射燃烧兵器 – 猛火油柜。 猛火油柜，由下方装有石油的油柜与上方类似大型注射器的喷管组成，使用时向后拉动喷管尾部的拉拴，使石油被吸入喷管，在喷管口放置少量火药点燃，向前推动喷管的拉拴，使管中石油向前喷出，并在出口处被点燃。宋军用它防守城池，来焚烧敌军的攻城器械。但这种武器也有缺点，容易出事故不说，石油的贮存，笨重的箱体难以机动都是问题。 金庸先生写《鹿鼎记》，其中有韦爵爷用“白龙水炮”攻击雅克萨城，倒是和猛火油柜异曲同工。
一窝蜂
这是古代的火箭炮，一具发射器中带有多发火箭弹。这种武器曾经在军事博物馆有展出。 明代《武备志》对一窝蜂有较详细地介绍，当时的规格有多种，从3连发的神机箭，到100连发的百虎齐奔，都属于这个范畴。射程300米，连发火箭弥补了普通火箭弹道不稳定的弱点。
水底龙王炮
这个水中的高科技武器看来也是中国的发明，名水底龙王炮，用火药包外边包覆牛郛防水，以羊肠通引火线，用羽毛做成浮标保证引火线的不进水。宋应星《天工开物》有所介绍，但说明在朝鲜战争中，本来应该有很好使用效果的，因为设计过于精巧，使用效率并不高。
震天雷
古代的手榴弹，名为震天雷，内有称为“火老鼠”的钩型铁片若干，用于加强杀伤力。
霹雳炮毒火球
应该是最早的化学武器了，这个出现的比明朝早多了，采石之战的时候是宋军重要武器，内部除了火药外，还有巴豆，狼毒，石灰，沥青，砒霜等物，爆炸时产生毒烟，中者口鼻流血。
火龙出水
明代《武备志》记载的多级火箭，用纸糊筒外绑第一级火箭，龙口内有第二级火箭，射出后加大射程击中敌方船舰，用于水上攻击，射程可以达到1.5公里。但是因为制造复杂，这个距离上瞄准困难，基本没有实用。
佛郎机
明代正德年间利用欧洲技术制造的大型后装火炮， 1537年装备达到3800门，带有准星和照门。有效射程500米，45度仰角发射的时候射程1公里。大型者炮身250厘米，中型者156厘米，小型者 93厘米，炮弹从后方装入，发射间隔短，发射散弹时一发炮弹带有500发子弹，可以封锁60米宽的正面，威力惊人。
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