历史上每个朝代的末期，都伴随着风起云涌，内忧外患。大明的末期更是祸不单行，连年的旱灾加上农民军起义、满清虎视眈眈，雄踞了200多年的明王朝终于风雨飘摇，眼看要成为别人碗中的肉。
在李自成的农民军和满清两股势力间，似乎应该是农民军的实力更强，毕竟积攒了十多年的生力军，一直在不断与大明军队作战，又是最熟悉明朝的“本地人”，李自成的失败就像是“发挥失常”一样。与大明军队作战多年的李自成，应该是知己知彼，却在拿到北京城后，仅仅42天就仓惶逃走，十多年来的征战仅仅换来了42天的“皇帝瘾”。对李自成来说，胜利来之不易，这些天他究竟做了哪些事呢？
李自成是农民出身，成年后有在朝廷底层工作的经历，原本也算是“体制内”员工。得胜之后面对明皇室时，他也想显示一下自己的姿态，还特意“宽容”地接见了太子朱慈烺。他答应了礼葬崇祯帝和皇后的要求，还封朱慈烺为“宋王”。朱慈烺当然不稀罕他的封王，只是李自成却偏要做出这个样子，以示自己宽厚仁慈。
除了要面对明朝皇室外，李自成当然还要考虑如何给京城百姓留下一个好印象。他初入城时，贴告示“敢有伤人及掠人财物、妇女者，杀无赦”。这条告示果然有安抚民心的作用，百姓们原本忐忑不安的心变得踏实了，生活照往常一样进行。
但是，李自成大军入城后，每天的粮饷是个大开支，他自然也知道手下急于享受胜利的心情。他先从皇宫中搜出3000多万两白银，随后又把抓钱的“耙子”伸向了明朝旧臣。这帮大臣在李自成进京前，就不愿意出钱，崇祯帝让大臣想办法筹措军饷，他们一个个捂紧荷包。如今，轮到李自成筹钱了，第一个想到的也是这些亡国之臣。他命令大将刘宗敏在京城追赃索饷，逼官员出钱。其中，内阁首辅魏藻德就是一个典型案例。
此人在崇祯时期晋升极快，被点状元后，三年时间就位居首辅。不过他虽身居要职，但对崇祯和大明却并不尽心，农民军攻城前的关键时刻，崇祯问他建议他还支吾不语，丝毫不知为主分忧。后来，被刘宗敏用过大刑后，他后悔得直喊“真后悔没早点为主尽心”，只可惜此时他已沦为别人的猎物，被逼出几万两银子后，最终被刑具夹得脑裂而亡，连他的儿子也一同被处死。
经过一段时间的抓捕，京城上下一片混乱，随处可见农民军抓捕官员，每天都有官员因受刑而丧命。此时农民军的做法，已经把入城初期打造的公正仁义形象彻底毁掉，百姓们也战战兢兢，唯恐牵连自家。
京城的官员被压榨一圈后，李自成又要对付吴三桂。原本他有心收服吴三桂，结果吴三桂因家人被农民军抓捕，一气之下倒戈支持清军。最终在吴三桂和清军的联手合作下，李自成兵败，仓皇逃回京城，随后举行登基大典。接着，他把火都撒在吴三桂家人的身上，下令诛杀吴三桂家眷，随后逃离京城。
一个打着起义旗号的农民军，入城后先和皇帝谈判，让对方出饷银、割地；夺得皇位后不抓紧应付错综复杂的局势，而是逼迫前朝官员出军饷，这样一个紧盯钱财，缺乏危机意识的队伍，怎么可能坐稳天下？即便没有清兵入关，在这样的折腾下，也肯定会激发出新的起义力量，他的逍遥可能比42天长不了多久。
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