記者 | 誾睿悅
線上賣食物能救得了馬莎嗎？
本週，英國零售商M&S（馬莎）宣佈與英國線上超市Ocado Group plc組建合資公司，馬莎斥資7.5億英鎊收購了該電商英國零售業務的50%股份。按照協議，雙方合作將最遲於2020年9月開始，屆時Ocado也將結束與其目前的合作伙伴、英國連鎖超市Waitrose的合作關係。
Ocado是一家英國的線上超市，2002年與Waitrose合作開展業務，目前佔英國在線雜貨市場15%的份額，過去三年的符合增長率為13%，平均每週為70多萬客戶提供5萬多種產品和超過29萬個訂單。與馬莎合作後，雙方將繼續以Ocado.com的域名進行電商交易，並整合馬莎的品牌、產品和客戶數據庫。
馬莎百貨首席執行官Steve Rowe表示，他們一直認為馬莎的食品業務可以、也應該進行網絡銷售。但馬莎的食物產品範圍太小，無法充分滿足消費者需求。他透露，消費者在馬莎每個商店的平均花費有13英鎊，而Ocado的平均購物價格可超過100英鎊。因此，將公司的食品供應優勢與Ocado的在線和配送能力結合起來，是一個可信賴且能長期增長的計劃。
不過一些馬莎的投資者對這筆交易持懷疑態度。Paul Mumford是資產管理公司Cavendish Asset Management的投資經理，該公司擁有馬莎的少量股權，在他看來用數億英鎊投資一個還不知道營運結果的合資企業，是一種過度投資。
實際上，馬莎的食品業務正處於困境中。截至2018年12月29日的三季度，馬莎英國本土市場的可比銷售按年下跌2.2%，其中收入佔比逾六成的食品業務可比銷售減少了2.1%，低於行業水平。而服裝及家居業務跌幅達2.4%，也是遠高於分析師預測及二季度的1.6%。
2018年5月，Steve Rowe宣佈把英國關店規模從原計劃的60店擴大至100店，並在7月進一步裁減351個門店職位，以將注意力放在重塑服裝及食品業務、削減成本和投資科技等方面，尋求變革。馬莎號稱最終要將三分之一業務通過在線銷售。不過，正如M&S曾在去年年報中承認的那樣，公司推進電商業務方面動作遲緩。
大手筆投資線上超市只是第一步，如何在激烈競爭中將其運營得脫穎而出，將是它面臨的更大難題。
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