明太祖朱元璋的一生，可谓传奇，能从社会的最底层做到开国皇帝，纵观史册，也只有朱元璋一人。朱元璋从参加红巾军，到称帝，一共用了16年，在这16年中，他身边有许多文臣武将，最后都得到了高官厚禄，当然，也有一些没能活到开国的将士们，也被追封。朱元璋称帝之初，效仿刘邦，认为天下未彻底平定，先不大范围封赏，只是先追封了胡大海等已经死去的几人。两年后，到了洪武三年，朱元璋才正式分封大臣，这一年，朱元璋封了开国六公爵，但殊不知，“六公爵”并非6人，而是7个人。
洪武三年，朱元璋封徐达为魏国公，封李善长为韩国公，封冯胜为宋国公，封邓愈为卫国公，封常茂为郑国公，最后还封了一个曹国公。其中，徐达、邓愈、冯胜都是朱元璋的淮西旧将，是最初跟着朱元璋的嫡系。常茂最年轻，但他的父亲常遇春在封爵前意外去世，朱元璋为了缅怀常遇春，封他的儿子常茂为郑国公，实际上这个爵位是给常遇春的。李善长是朱元璋的“萧何”，明朝第一文臣，功不可没。唯有曹国公这个爵位，比较特殊，众人都认为，这个爵位是给封李文忠的，实际上，根据《明太祖实录》记载，洪武三年，朱元璋封李贞、李文忠为曹国公，父子同爵。也就是说，曹国公实际上是两个人，分别是李文忠，和他的父亲李贞。
李文忠是明朝的一员猛将，战场上勇猛无敌，能和常遇春匹敌，死的时候还被追封为岐阳王。李文忠是朱元璋的外甥，而他的父亲李贞，是朱元璋的姐夫。朱元璋10岁时，他的二姐嫁给了江苏的一位大龄农民李贞，李贞虽然家境不富裕，但还能吃饱肚子，比朱元璋家稍微强一些。二姐夫李贞勤劳能干，还经常把家中为数不多的粮食拿来接济朱元璋一家，朱元璋因此对二姐夫印象极好。
元朝末年，苛政如虎，再加上瘟疫横行，朱元璋父母双亡，家破飘零，从此朱元璋历经人间沧桑。但天无绝人之路，农民起义爆发，朱元璋机缘巧合加入红巾军，并且得到了濠州红巾军首领郭子兴的青睐，一路提拔，最后单独领兵出征。在朱元璋攻打滁州时，李贞突然带着儿子李文忠出现在朱元璋的辕门前，原来，朱元璋的二姐早已暴病而死，战争和灾难让他们父子无法生存，不得不投奔朱元璋。历经苦难，故人久别重逢，朱元璋激动不已，发誓再不让他们受苦。
后来，李文忠成为朱元璋麾下的一名战将，立下赫赫战功，李贞年迈，只能在后方为朱元璋出力。明朝建立后，朱元璋追封自己的父亲朱五四为淳皇帝，追封自己的二姐为曹国长公主，所以，李贞就变成了长公主驸马。
当时，朱元璋的苦难亲人，和朱元璋一辈的只有李贞一人，为了感怀李贞昔日的恩情，朱元璋打算赐李贞一个公爵。但又考虑到李文忠战功卓绝，最后决定，封他们父子都为曹国公，父子同爵。所以，明朝的“开国六公爵”，并非6个人，而是7个人，曹国公是指李贞、李文忠父子俩。
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